În februarie 2022, odată cu declanșarea invaziei rusești în Ucraina, pe rețelele sociale se desfășura un alt tip de ofensivă. Conturi automatizate au inundat Twitter, Facebook și Telegram, cu scopul declarat de a amplifica narațiunile Kremlinului și de a crea un consens pe măsură ce războiul se desfășura. Acest efort a reprezentat punctul culminant al unor ani de investiții instituționale în ceea ce experții în dezinformare specifică Rusiei numesc „control reflexiv”. Serbia, înconjurată geografic de Uniunea Europeană și NATO, dar legată politic și economic de Kremlin, a dezvoltat o infrastructură surprinzător de similară, deși adaptată unui scop mai pragmatic, acela de a consolida dominația unui singur partid politic. Aceste două modele – unul de amploare imperială, celălalt clientelist – se amplifică adesea reciproc în sfera discursului politic, deși nu există dovezi clare că ar fi coordonate dintr-un singur centru de putere.
Strategia Rusiei: ferme de boți, identități false pe internet, site-uri clonate și valuri de știri false
Structura operațiunilor Rusiei de influențare online a fost studiată pe larg de serviciile de informații occidentale, mediul academic și mass-media încă de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei, în timp ce fermele de boți ale regimului sârb nu au beneficiat de o astfel de atenție din cauza acoperirii lor limitate. În ceea ce privește Rusia, primul nod identificat a fost Agenția de Cercetare pe Internet, înființată la Sankt Petersburg în vara anului 2013 și legată de oligarhul Evgheni Prigojin, care a recunoscut public că a fondat-o în 2023. Operațiunile sale, detaliate în actul de acuzare al lui Mueller din februarie 2018, au implicat sute de angajați care lucrau în ture pentru a menține identități false pe toate platformele occidentale majore. Conținutul era calibrat pentru a exacerba diviziunile existente: agenția administra simultan grupuri concurente pe Facebook, organiza mitinguri pro-Trump și pro-Clinton în aceleași orașe americane în aceeași zi și își se implica până și în dezbateri cu privire la chestiuni rasiale, fără nicio legătură cu Rusia, pentru a-și transmite mesajele. Scopul era de a realiza atomizarea – de a face mediul informațional atât de saturat de conflict încât cetățenii să înceteze să mai aibă încredere în sursele mainstream.
Începând din 2022, setul de instrumente rusești pentru boți s-a extins considerabil, în paralel cu politicile expansioniste ale Rusiei. Operațiunea cunoscută sub numele de Doppelganger, atribuită de Departamentul de Justiție al SUA și de agenția franceză de combatere a interferențelor digitale VIGINUM celor trei companii rusești Social Design Agency, Structura National Technology și ANO Dialog, reprezintă o evoluție semnificativă a metodelor utilizate. În loc să folosească identități false care să exprime opinii, Doppelganger creează versiuni false ale unor instituții media. A reușit să cloneze site-urile web ale Der Spiegel, Le Parisien, Fox News și The Washington Post și să răspândească știri false sub masca unor instituții media de încredere. Departamentul de Justiție al SUA (DOJ), care a confiscat 32 de domenii în septembrie 2024, a făcut public un document intern al Social Design Agency care descria obiectivul declarat al proiectului ca fiind escaladarea tensiunilor interne în țările aliate cu Statele Unite. Declarația sub jurământ a FBI-ului din cadrul DOJ a numit acest proiect „Incitarea la conflict internațional” și l-a identificat ca fiind condus de Serghei Kirienko, primul adjunct al șefului de cabinet al Biroului Executiv Prezidențial al lui Putin.
O rețea paralelă cunoscută sub numele de Pravda, analizată amănunțit de organizația franceză VIGINUM sub denumirea anterioară de Portal Kombat, funcționează pe un principiu opus. Aceasta inundă internetul cu un volum uriaș de dezinformare: numai în 2024, a publicat peste 3,6 milioane de articole pe aproximativ 150 de site-uri web pro-Kremlin care vizează 49 de țări, potrivit American Sunlight Project și NewsGuard. Metoda sa principală constă în manipularea algoritmului însuși. Conținutul este conceput pentru a fi preluat de crawlerele care antrenează modele lingvistice de mari dimensiuni, iar un audit NewsGuard publicat în martie 2025 a constatat că zece chatboți AI occidentali de top au repetat dezinformarea provenită de la Pravda în 33% din cazurile testate. Proiectul american Sunlight a descris această tehnică drept „LLM grooming”. Rețeaua Pravda operează site-uri în limba sârbă ca parte a acestei structuri. O anchetă RFE/RL a documentat modul în care unul dintre acestea a publicat peste 1.000 de articole într-o singură zi în timpul confruntării militare israeliano-iraniene din aprilie 2024, preluând conținutul aproape în întregime de pe canalele rusești de Telegram, cu un timp de răspuns de trei până la douăsprezece minute.
Serbia folosește boți pentru a răspândi narațiuni pro-guvernamentale și anti-opoziție
Ecosistemul intern de boți al Serbiei diferă de cel al Rusiei în ceea ce privește originea și scopul, dar îi seamănă în ceea ce privește metodele și efectul. Partidul Progresist Sârb, aflat la putere în țară, cunoscut în Serbia sub acronimul SNS, și-a construit infrastructura digitală undeva în jurul anului 2017, centrată pe un sistem de la domeniul www.castle.rs, a cărui adresă IP a fost urmărită de BIRN, Rețeaua de Jurnalism de Investigație din Balcani, până într-un loc închiriat de sediul central al partidului din Belgrad prin intermediul companiei de telecomunicații de stat Telekom Srbija. Obținând acces sub acoperire în cursul anului 2019, jurnaliștii BIRN au documentat o rețea gestionată de persoane reale, membri de partid, angajați ai întreprinderilor de stat, profesori și angajați municipali, desemnați să gestioneze conturi false și cărora li se atribuiau sarcini zilnice prin Viber și o aplicație dedicată. Hackerul cunoscut sub numele de Robin Xud, care a asistat ancheta BIRN, a estimat că peste 1.500 de persoane utilizau boți zilnic în timpul programului normal de lucru, activități pentru care plăteau contribuabilii sârbi. Instrucțiunile specificau cu precizie ce adversar să fie atacat, pe ce platformă și cu ce acuzație.
Amploarea operațiunii în sine a fost confirmată prin măsurile succesive de aplicare a regulilor ce guvernează astfel de platforme. În aprilie 2020, Twitter a eliminat un număr mare de conturi identificate ca fiind implicate în activități neautentice coordonate de boți. Observatorul Internetului de la Stanford a constatat că aceste conturi generaseră milioane de tweet-uri, în mare parte sub forma unor simple redistribuiri, ceea ce indică o amplificare artificială. În al patrulea trimestru al anului 2022, Meta a desființat mii de conturi de Facebook și sute de conturi de Instagram legate de membrii partidului SNS. În iulie 2023, a circulat public un tabel care enumera peste 14.500 de persoane aflate în spatele conturilor legate de SNS. Răspunsul partidului de guvernământ a fost o campanie cu sloganul „Da, sunt un bot SNS”, un bluf calculat, contând pe faptul că normalizarea practicii ar atenua prejudiciul adus reputației sale.
Mecanismul prin care rețeaua SNS își amplifică mesajul urmează următorul tipar: o narațiune este publicată într-unul dintre numeroasele tabloide proguvernamentale; conturile de boți redistribuie și comentează, creând impresia unei rezonanțe populare; această rezonanță artificială este apoi preluată de tabloide și posturi de televiziune ca dovadă a unei opinii publice autentice. BIRN a documentat modul în care tweet-urile provenite de la conturi șterse ulterior de Twitter au fost incluse ca citate în mass-media proguvernamentală, fiind prezentate drept vocea poporului. Unele dintre aceste conturi au fost preluate și de mass-media rusă: în urma vizitei lui Putin la Belgrad în ianuarie 2019, publicația rusă fontanka.ru a citat un tweet dintr-un cont de bot SNS șters ulterior drept dovadă a unei primiri călduroase din partea populației, o ilustrare a conexiunii încrucișate dintre producția de bot-uri sârbești și amplificarea mass-media rusești, care arată că aceste două rețele distincte de boți pot coopera în mod natural una cu cealaltă.
Degradarea sistematică a mediului informațional ca strategie politică
Diferențele structurale dintre cele două modele sunt, totuși, evidente. Operațiunile Rusiei sunt concepute pentru proiecția geopolitică. Acestea vizează simultan zeci de țări și servesc ambițiilor unui stat care se consideră o mare putere în ascensiune. Modelul Serbiei are o funcție primară internă, existând pentru a crea o aură de infailibilitate în jurul unui singur actor politic și pentru a suprima spațiul disponibil pentru adversarii săi. În timp ce operațiunile rusești sunt conduse de companii cu contracte cu Kremlinul, rețeaua Serbiei este integrată în însăși mașinăria de partid, oglindind ierarhia municipală și fiind operată de cetățeni obișnuiți remunerați pentru conformitate. Rusia angajează operatori profesioniști; Serbia cooptează angajați ai statului.
Ceea ce unește cele două modele într-un sens mai larg este un cadru epistemologic comun – degradarea sistematică a mediului informațional ca strategie politică. Rusia recurge la aceasta pentru a slăbi democrațiile occidentale și a-și extinde influența la nivel global; Serbia o face pentru a menține la putere pe termen nelimitat o structură de partid unic. Metodele se suprapun, de asemenea, deoarece obiectivele lor finale sunt identice. Ambele vizează să îi facă pe cetățeni să nu mai știe ce este adevărat, să nu mai aibă încredere în jurnalismul independent și să fie epuizați de efortul de a distinge opiniile autentice de cele fabricate. În cele din urmă, ambele sisteme se amplifică reciproc, deoarece narațiunile lor sunt complementare: boții ruși susțin pretențiile naționaliste ale omologilor lor SNS, iar boții SNS glorifică adesea Rusia ca aliat al Serbiei.
