Un influencer rusofon din Estonia a fost arestat după ce vreme de ani de zile a promovat narațiunile Moscovei. Oleg Besedin avea legături financiare atât cu Rusia, cât și cu partidele politice estoniene susținute de comunitatea rusofonă.
Coloana a cincea a Rusiei, activă în Estonia
La început de noiembrie, Serviciul de Securitate Internă al Estoniei l-a reținut pe Oleg Besedin, cameraman și șef al postului local de televiziune TVN, suspectat de activități non-violente împotriva Estoniei și de încălcarea regimului de sancțiuni internaționale.
Știrea a stârnit un val de reacții în comunitatea rusofonă locală: Besedin era bine cunoscut, inclusiv ca administratorul „Tallinners”, o comunitate numeroasă pe Facebook. În calitate de cameraman, a avut multiple detașări unde a colaborat cu politicieni rusofoni.
Pentru mulți, însă, arestarea lui nu a fost o surpriză: conținutul produs de Besedin era văzut de multă lume drept dovada existenței coloanei a cincea a Rusiei în Estonia.
Una dintre postările sale pe Facebook este edificatoare în această privință: „Echipamentele militare tranzitează Estonia în drum spre Ucraina — un tren plin cu tancuri americane Abrams. Mai târziu, când vor începe bombardamentele asupra Estoniei, să nu vă plângeți”.
Este departe de a fi singurul exemplu în care Besedin a răspândit narațiunile Kremlinului.
Canalul său de YouTube are peste 200.000 de abonați, iar conținutul său are mai multe în comun cu televiziunea rusă decât cu peisajul informațional din Estonia. De exemplu, în septembrie a publicat un interviu cu propagandistul rus Igor Korotcenko intitulat „NATO nu va salva Statele Baltice de un atac al Rusiei”.
Printre altele, Besedin era un apropiat al controversatului cripto-antreprenor și politician eston Oleg Ivanov, care a fugit din Estonia la scurt timp după ce a înființat partidul pro-rus Koos (Împreună). Ambii provin din familii proeminente în comunitatea locală vorbitoare de rusă: tatăl lui Besedin, Alexander, a fost directorul Centrului Cultural Rus și fost membru al Consiliului Municipal Tallinn, în timp ce tatăl lui Ivanov, Vladimir, a fost la conducerea municipalităților Mustamäe și Lasnamäe.
Besedin a creat conținut video pentru partidul lui Ivanov, Koos, și probabil a jucat un rol în organizarea unei slujbe comune de rugăciune, alături de Mitropolitul Evgheni al Patriarhiei Moscovei și Koos sub sloganul „Împreună pentru pace”. Trebuie menționat faptul că „pacea”, conform programului partidului, implică relații prietenoase cu Rusia lui Putin.
Slujba de rugăciune urma să aibă loc în ajunul primului an de la invadarea la scară a Ucrainei de către Rusia, pe dealul Toompea, unde se află cea mai mare catedrală ortodoxă din Estonia și clădirea Parlamentului. Ministerul de Interne al Estoniei a considerat evenimentul un amestec al Bisericii Ortodoxe în politica laică.
În cele din urmă, evenimentul religios nu a mai avut loc, iar la scurt timp după aceea Mitropolitului Evgheni i s-a reținut permisul de ședere, fiind forțat să plece în Rusia. Cum autoritățile estone consideră activitățile Patriarhiei Moscovei o formă de soft power a Kremlinului, au făcut demersuri pentru a o interzice. Totuși, legea adoptată de Parlament nu a fost promulgată de președinte, care a considerat-o neconstituțională.
Activitatea lui Besedin nu a trecut neobservată: Propastop, un website al Kaitseliit (Liga de Apărare a Estoniei) dedicat combaterii propagandei, a scris despre acesta în mod regulat, semnalând răspândirea narațiunilor pro-ruse și cerând închiderea grupurilor administrate de Besedin pe rețelele sociale. Besedin a dat în judecată website-ul și publicația Delfi, cerând o retractare, dar a pierdut procesul. De asemenea, acesta putea fi văzut, de exemplu, la conferințe sau fotografiind oaspeții la intrarea la o recepție organizată de Ambasada Marii Britanii, unde cel mai probabil nu fusese invitat. Numele său a apărut în mod repetat în raportul anual al Serviciului de Securitate Internă. În același timp, activitățile sale anterioare nu depășiseră limitele legii.
Pe ștatul de plată al Moscovei
În luna mai a acestui an, publicația săptămânală Eesti Ekspress a tipărit o investigație care arăta că, chiar și în timpul războiului la scară largă din Ucraina, familia lui Besedin desfășura un proiect în Estonia finanțat de Fundația Rusă pentru Sprijinul și Protecția Drepturilor Compatrioților, strâns legată de serviciile de informații ruse. Scopul proiectului era crearea unei baze de date cu toate monumentele și locurile de veci ale soldaților sovietici din Estonia pe site-ul pomni.ee.
Monumentele sovietice sunt un subiect sensibil în Estonia. De la relocarea Soldatului de Bronz în 2007, care a declanșat revolte de masă în care o persoană și-a pierdut viața, la mutarea tancului sovietic din Narva în 2022, o decizie care a stârnit emoții puternice în rândul populației vorbitoare de rusă, această problemă rămâne o sursă de diviziune în societatea estonă. Rusia exploatează cu multă abilitate această problemă, pe care autoritățile estoniene nu o gestionează întotdeauna bine. Iar Besedin nu s-a ferit să abordeze astfel de subiecte.
Pe durata cooperării sale de mai bine de un deceniu cu fundația rusă, activitățile lui Besedin au fost mereu contrare curentului dominant în Estonia. Eesti Ekspress scrie, printre altele, despre filmul „E dreptul nostru”, care descrie activitățile compatrioților ruși din Estonia și critică reforma educației și trecerea școlilor rusești la predarea în limba estonă.
La fel ca orice altă critică adusă autorităților estoniene, critica reformei în sine nu este neobișnuită, ci reprezintă o opinie destul de larg răspândită în comunitatea rusofonă locală. Totuși, potrivit Procuraturii, Besedin a primit bani de la ruși pentru această activitate. „În acuzațiile prezentate, am indicat că activitățile lui Oleg Besedin pe canalul său de YouTube erau adesea coordonate împreună cu diverse persoane din Federația Rusă, inclusiv cu specialiști în operațiuni de influențare. În evaluarea noastră, această cooperare nu a fost întâmplătoare”, a declarat procurorul general Taavi Pern într-un interviu la televiziunea publică.
În cadrul perchezițiilor, sute de mii de ruble au fost găsite în posesia lui Besedin. Acesta este totodată acuzat că a furnizat conținut către surse media din Rusia care sunt supuse sancțiunilor UE. Chiar și pentru un singur cap de acuzare, Besedin riscă între 2 și 15 ani de închisoare.
Reacția previzibilă a Rusiei: acuzații de rusofobie
Rusia a reacționat în mod previzibil la arestarea lui Besedin, numind-o “vânătoare de vrăjitoare” și o expresie a rusofobiei în statul baltic, acuzând persecutarea disidenților. „Observăm din nou că Estonia a creat un sistem rigid de mecanisme pentru suprimarea drepturilor fundamentale ale omului. Există o dorință clară din partea Tallinnului de a se pune bine cu stăpânii săi neoliberali prin eliminarea completă a oricărei forme de disidență și prin alimentarea sentimentului rusofob. Nu încape nicio îndoială că pluralismul informațional și drepturile legale ale jurnaliștilor preocupă foarte puțin elitele politice ale Estoniei”, a declarat purtătoarea de cuvânt a Ministerului de Externe al Rusiei, Maria Zaharova.
Arestarea lui Besedin a creat probleme nu doar pentru familia acestuia, ci și pentru politicienii rusofoni din Tallinn pentru care Besedin lucrase ca videograf ani la rând. Unul dintre clienții săi obișnuiți era municipalitatea din Tallinn, condusă mult timp de membri ai Partidului de Centru. După alegerile municipale din octombrie, Partidul de Centru, care a obținut majoritatea voturilor, încearcă să formeze o coaliție de guvernare cu partidul „Patria”. Social-Democrații, care s-au clasat pe locul doi și au guvernat Tallinnul în ultimul an și jumătate, i-au acuzat pe Centriști de cooperare cu un videograf care a trădat în mod deliberat Estonia.
„Sumele sunt enorme”, a declarat primarul Tallinnului, Evgheni Osinovski, pentru ERR. „De-a lungul a 15 ani, acestea au depășit 800.000 de Euro. Ce a făcut Besedin pentru acești bani? În principal, propagandă simplă de partid în favoarea Partidului de Centru, dar și răspândirea de narațiuni rusești în favoarea Centriștilor”. Funcționarii municipalității au început să revizuiască toate contractele încheiate cu Besedin și plățile efectuate către acesta, observând că tatăl reținutului, Alexander Besedin, fost director al Centrul Cultural Rus, demis în urma unei restructurări, a fost reangajat într-o instituție municipală.
Centriștii au răspuns acuzațiilor, spunând că mai mulți politicieni Social-Democrați colaborau cu plăcere cu Besedin înainte ca acesta să fie reținut. O serie de fotografii au fost postate pe Facebook, în care omniprezentul Oleg Besedin apare alături de politicieni renumiți, inclusiv cu președintele țării. Plățile către Besedin au fost examinate de comisia parlamentară anticorupție condusă de un Centrist, care a constatat că Besedin a primit personal 275.000 de Euro de la municipalitate. Nu a fost dispusă nicio măsură în această privință.
Având în vedere că al doilea potențial partener de coaliție, „Patria”, a ajuns la rândul său în vizorul unei investigații a procuraturii în luna noiembrie pentru posibila finanțare ilegală a partidului, nu este surprinzător faptul că identitatea viitorului primar al Tallinnului rămâne necunoscută. Oleg Besedin a fost reținut pentru două luni.
