Care este legătura dintre o cabană izolată din nord-vestul înzăpezit al Bulgariei și practicile budiste alternative, versiunile oficiale vagi despre două scene ale morții și scurgerile de informații senzaționaliste către mass-media, un proiect de lege privind interzicerea ONG-urilor și schimbarea tendințelor electorale înaintea alegerilor anticipate din 19 aprilie?
Este vorba despre moartea a șase bărbați care, deși necunoscuți publicului, au devenit cele mai comentate nume încă din primele zile ale lunii februarie. Evenimentele misterioase care au înconjurat moartea lor au creat o adevărată frenezie, atât pe rețelele sociale, cât și în viața reală. „Parcă am fi cuprinși de o psihoză colectivă, nu-i așa?”, e un gând des auzit pe străzile din Sofia. Subiectul a alimentat teorii nesfârșite, care au provocat o frustrare generalizată față de instituțiile care investighează ce s-a întâmplat și au creat sentimentul că fiecare persoană aflată la putere ascunde un aspect al poveștii.
Ce s-a întâmplat (probabil)
Două scene cu trei morți în primele zile ale lunii februarie, ambele în zona montană din nord-vestul Bulgariei, au fost urmate de detalii stranii și rapoarte contradictorii.
La data de 2 februarie, poliția a ajuns la cabana montană Petrohan, lângă satul acoperit de zăpadă Gintsi, la 10 kilometri de granița cu Serbia, în urma unei alerte privind un incendiu. Trei bărbați au fost găsiți morți, împușcați în cap, alături de doi câini morți, la etajul superior al cabanei, care fusese avariată de incendiu. Fotografiile cadavrelor, care au ajuns în tabloidele de scandal, îi înfățișau pe cei trei așezați unul lângă altul, unul dintre ei având tăieturi și vânătăi vizibile prin hainele de iarnă.
Timp de câteva zile, nu s-a știut cine anume a chemat poliția și cine a găsit primele cadavre. La 3 februarie, primarul satului, – care nu a făcut alte comentarii – a afirmat că ofițeri ai Agenției de Stat pentru Securitate Națională (DANS) au fost primii care au ajuns la fața locului și că se știa că cei trei patrulau zona, înarmați și cu drone. Autoritățile au afirmat ulterior – prin intermediul unor videoclipuri difuzate pe 18 februarie – că primii care au ajuns la fața locului au fost polițiștii de frontieră, ceea ce a ridicat întrebări cu privire la motivul pentru care aceștia au fost primii care au intervenit, în locul poliției locale sau al unei echipe medicale.
Înainte de sosirea autorităților, un prieten al grupului a vizitat cabana în dimineața zilei de 2 februarie, îngrijorat de un mesaj criptic al unuia dintre bărbați. Se presupune că el a găsit cadavrele, deși camerele de supraveghere nu au înregistrat momentul exact. Martorul, Delyan Iliev – a cărui existență a fost speculată, dar care nu a fost identificat de autorități până pe 18 februarie – a sunat la poliție și a fost interogat, între timp contactând prietenii și familiile celor decedați. El locuia în apropiere împreună cu soția sa, născută în Mexic, o locație pentru care, după cum s-a aflat ulterior, toți membrii grupului aveau o afinitate. După eliberare, Iliev a părăsit Bulgaria, se află în prezent într-o locație necunoscută și nu a avut nicio apariție în mass-media.
Oficialitățile au păstrat tăcerea cu privire la ceea ce au găsit în interior. Dar modul în care s-au grăbit să-i critice pe cei trei bărbați morți, considerându-i vinovați pentru propriul lor destin, a stârnit multe suspiciuni: aceștia au fost mustrați post-mortem pentru că înființaseră un ONG care, sub pretextul protejării faunei sălbatice, ar fi preluat rolul unei autorități de stat, organizând patrule de rangeri în zona din apropierea cabanei. Potrivit autorităților care au vorbit primele cu mass-media, activitățile lor „prezentau asemănări cele ale unei secte” și ar fi putut include „infracțiuni sexuale împotriva minorilor”.
Imagini surprinse de camerele de securitate de la fața locului. @Procuratura din Bulgaria
„Viața ne-a oferit aici detalii mai șocante decât în serialul „Twin Peaks”, a declarat procurorul general interimar Borislav Sarafov presei și a sugerat: „Citiți printre rânduri”.
Comentariul a dus la numirea cazului „Twin Peaks bulgăresc”. Pentru Sarafov – adesea criticat pentru că a fost un scut pentru coaliția anterioară și pentru că, deși numit temporar, a găsit portițe legale pentru a rămâne în funcție din 2023 – aceasta a fost prima ocazie în care a vorbit presei în ultimele luni.
Deși poliția nu a dezvăluit numele victimelor timp de câteva zile, cei trei bărbați găsiți morți au fost identificați rapid de prieteni și cunoștințe. Acest lucru a dus la apariția unei avalanșe de detalii neconfirmate și povești personale care au ajuns în media, declanșând tendința de a difuza informații relevante prin intermediul rețelelor sociale, podcasturilor și canalelor YouTube, mai degrabă decât prin mass-media tradițională sau prin declarații oficiale.
Cei trei bărbați au fost identificați ca fiind Ivaylo Ivanov, 49 de ani, avocat; Detcho Vassilev, 45 de ani, proprietarul unei firme de contabilitate; și Plamen Statev, 51 de ani, instructor de scufundări calificat. Toți trei erau membri al unui ONG cunoscut sub numele de Agenția Națională pentru Controlul Ariilor Protejate, care colaborase cu Ministerul Mediului și Apelor din 2022 până în iunie 2025, când ministerul a pus capăt acordului - nu este clar în ce măsură cei trei chiar patrulau zona înarmați și cu drone de supraveghere.
Prietenii și asociații spun că decedații au fost ținta unei campanii de denigrare conduse de stat pentru a ascunde detaliile reale și că cei trei au folosit ONG-ul pentru a proteja fauna sălbatică, a limita tăierile ilegale de copaci și braconajul.
Conflicte politice în timpul anchetei
Printre cei care au pus la îndoială teoriile poliției s-au numărat primarul Sofiei, Vassil Terziev, care a făcut donații ONG-ului după ce a fost impresionat de activitatea acestuia în domeniul protecției mediului, și fostul prim-ministru Nikolai Denkov. Politicienii din partidul de opoziție „Continuăm schimbarea” au acuzat, de asemenea, autoritățile că au inițiat o acțiune de mușamalizare, la fel ca fostul deputat și actualul ministru interimar al Agriculturii, Ivan Hristanov, sugerând în mod deschis că cei trei au fost martorii unui eveniment teribil, pentru care au fost practic executați; același lucru a fost sugerat și de primarul Sofiei, care a afirmat că aceștia contestau interesele comerciale dubioase din zonă.
Deoarece comentariile proveneau de la figuri ale opoziției, acest lucru a dus rapid la critici împotriva lor în mass-media tabloidă și la schimburi de atacuri între politicieni, care susțineau că aceștia protejează o rețea criminală. Presa locală, site-urile de bârfe și TikTok-ul au creat numeroase scenarii despre ceea ce s-a întâmplat, spunând fie că organizația și cabana găzduiau un cerc de pedofili, fie că bărbații ascundeau aur antic sau că fuseseră vizitați de OZN-uri; toate acestea în timp ce familiile povesteau pentru presă versiunile lor.
La momentul redactării acestui articol, poliția lucrează la o teorie despre evenimentele din jurul celor două triple decese: primul caz fiind o sinucidere în grup, al doilea implicând o crimă și o sinucidere. Deși nu a fost menționat niciun motiv, teoria conform căreia toți erau implicați într-o organizație asemănătoare unei secte sau unui cult rămâne relevantă pentru anchetă.
A doua scenă a morții
Un alt partener al ONG-ului și proprietarul cabanei [care funcționa pentru prieteni apropiați și nu era deschisă pentru turiști obișnuiți] a fost Ivaylo Kalushev. Numele său a devenit rapid asociat celor mai multe speculații: Kalushev era explorator de peșteri și scafandru și călătorea des în străinătate, în special în Mexic, unde organiza și expediții. Până în februarie, Kalushev era necunoscut publicului: există doar un reportaj TV din 2010 în care acesta a fost intervievat pentru că salvase eroic zece copii dintr-o peșteră.
În momentul în care au fost găsite cadavrele, Kalushev – care plecase în dimineața zilei de 1 februarie, cu câteva ore înainte de presupusa sinucidere în grup – se afla într-un alt loc, călătorind într-o rulotă împreună cu un băiat de 15 ani și un bărbat de 22 de ani către o altă casă, într-un sat situat la celălalt capăt al țării, aproape de granița cu Turcia.
Trecutul lui Kalushev a devenit rapid aspectul cel mai comentat al poveștii. Cei care l-au cunoscut l-au descris ca fiind multă vreme budist. Trăise în Nepal și Mexic, dar se îndepărtase de budism și își dezvoltase propria învățătură Sky Dharma. Ducea grupuri din Bulgaria în Mexic prin intermediul Școlii sale de aventură [care se promova printr-o imagine din filmul Matrix] și al unei organizații numite Diving Mexico, după cum indică conturile sale de social media.
Colegii săi speologi și alpiniști care l-au cunoscut au declarat presei că existau unele aspecte derutante ale personalității și practicilor sale: aceste excursii nu erau de scurtă durată, ci reprezentau un stil de viață alternativ, adolescenții care îl însoțeau trăind în afara controlului parental și al educației obișnuite pentru perioade îndelungate. Printre aceștia se aflau și cei doi tineri găsiți morți alături de Kalushev pe 8 februarie pe vârful Okolchitsa, nu departe de cabana Petrohan: atât tânărul de 15 ani (Alexander Makulev), cât și cel de 22 de ani (Nickolay Zlatkov) trăiau și călătoreau cu Kalushev de ani de zile.
Cele trei locații principale legate de caz: cabana Petrohan, nu departe de Sofia și lângă granița cu Serbia, unde primii trei bărbați au fost găsiți morți; satul Bulgari, lângă granița cu Turcia, unde s-a dus al doilea grup condus de Ivailo Kalushev din motive necunoscute, și vârful Okolchica, unde au fost găsiți morți, reușind să traverseze țara cu mașina, în ciuda faptului că erau căutați intens de autorități.
Nu se știe de ce Kalushev s-a dus în cealaltă parte a țării cu cei doi și apoi s-a întors în apropierea locului respectiv, fără să fie observat de poliția care îl căuta pe el și vehiculul acestuia de zile întregi.
Situația familială din jurul lui Alexander și Nickolay a creat un alt aspect interesant al cazului: părinții celor decedați au continuat să-l susțină pe Kalushev și practicile sale, negând speculațiile privind existența unor abuzuri sexuale.
Versiunea oficială
În ciuda valului de speculații, autoritățile au lucrat pe baza unei singure teorii: primele trei decese au fost rezultatul unei sinucideri în grup, al doilea caz a presupus o sinucidere și o crimă.
Una dintre presupusele sinucideri - cea a lui Ivaylo Ivanov de la prima scenă a crimei - a dat naștere unei alte serii de speculații. Pe 18 februarie, poliția a explicat că cele două răni de la cap erau rezultatul unei tentative eșuate de sinucidere și al unei a doua tentative reușite, ceea ce înseamnă că era conștient după ce s-a împușcat în cap. Criminologii intervievați au contestat faptul că acest lucru este posibil, chiar dacă traumatismul cranian nu a fost în sine fatal.
Investigațiile privind natura exactă a convingerilor lor sunt în desfășurare.
Familiile vs narațiunea oficială
Canalul de investigații YouTube Dneven Red a intervievat o femeie apropiată lui Kalushev, care este și mama unui băiat care a fost trimis să locuiască cu el în Mexic la vârsta de 14 ani, după ce a descoperit că acesta fuma canabis și l-a retras de la școala la care era înscris.
În episodul din 11 februarie, mama spune că îl consideră pe Kalushev nevinovat și nu crede afirmațiile fiului său că a fost abuzat sexual. Ea îl descrie pe fiul său ca fiind „ucigașul moral”, deoarece el a fost cel care a început să facă afirmații despre abuzuri după o întoarcere bruscă în Bulgaria. Mama îl consideră pe Kalushev un „lama”, discipolii săi adolescenți fiind instruiți drept „tulku”, cei recunoscuți ca reîncarnarea unui maestru spiritual anterior.
La 12 februarie, Bird.bg a realizat un interviu cu fiul, Valeri. Acesta a reconfirmat că a fost exploatat sexual de Kalushev când avea aproximativ 14-15 ani, la începutul perioadei de patru ani în care au locuit în Mexic, și că faptele au avut loc în timpul ședințelor de hipnoterapie. De asemenea, el a minimizat importanța pentru grup a activităților de protecție a faunei sălbatice sau de explorare. În timpul șederii lor în Mexic, Valeri l-a cunoscut pe tânărul de 22 de ani care a murit împreună cu Kalushev, pe atunci în vârstă de 10 ani, și a încercat să ia legătura cu familia acestuia pentru a-i avertiza; potrivit mamei sale, el a făcut acest lucru din dispreț față de cel mai tânăr membru al grupului, care se părea să fie un discipol mai promițător.
În 2024, a fost depusă o plângere împotriva lui Kalushev la Agenția de Stat pentru Protecția Copilului, din partea bunicilor unui băiat de 8 ani care fusese înscris la cursurile lui Kalushev pentru „tineri rangeri”, dar în câteva zile ancheta a fost abandonată, potrivit presei locale.
Valeri a afirmat, de asemenea, că de fiecare dată când poliția primea o alertă cu privire la Kalushev, acesta afla imediat despre ea.
Rămâne neclar de ce poliția nu a acționat mai devreme, dacă era la curent cu fapte ilegale ale acestuia: asta a dus la speculații suplimentare cu privire la faptul că Kalushev ar fi fost protejat în mod special sau că era el însuși agent al securității statului.
Unul dintre cei mai vehemenți contestatari ai versiunii oficiale este mama tânărului de 22 de ani, Nickolay, care a murit împreună cu Kalushev. Mama, Ralitsa Asenova, a acordat mai multe interviuri și a distribuit pe Facebook postări în care reafirmă că grupul a fost probabil martor la activități criminale și a fost asasinat, crede în nevinovăția lui Kalushev și minimalizează povestea cu secta și, pe baza numeroaselor sale vizite la cabană, crede că înregistrările fac parte din supravegherea grupului, deoarece camerele din incinta casei nu erau amplasate în unghiurile arătate de poliție.
Cei trei bărbați din colibă cu puțin timp înainte de a da foc casei și de a se sinucide. Potrivit uneia dintre asociațiile lor și mamei tânărului de 15 ani găsit mort în al doilea grup, nu existau camere de filmat în acest loc și nu aveau gânduri sinucigașe, nu erau implicați în activități criminale sau în vreo sectă.
Ultimele detalii au fost speculate în continuare, întrucât într-una dintre înregistrările video publicate – în care cei trei bărbați erau încă în viață cu puțin timp înainte de a comite presupusa sinucidere – se aude o voce care spune „trage, trage”.
La 10 martie, contul ei de Facebook a fost dezactivat din motive necunoscute, dar a revenit ulterior. Prin intermediul contului ei a fost programată și o manifestație de protest la Sofia, vineri, împotriva acțiunilor poliției și cerând transparență în soluționarea cazului.
Potrivit acesteia, familiile celor decedați nu au putut să vadă cadavrele, iar acestea trebuie supuse unor examinări suplimentare.
In mass-media locală părinții lui Kalushev – pianist și artist – au făcut referire la „mafia politică” și au menționat vag interese legate de traficul de droguri ca fiind sursa afirmațiilor rău intenționate la adresa fiului lor.
„Nu crede nimic din ce auzi, nici măcar o mică parte, dar nu mai avem puterea să luptăm împotriva acestei situații”, ar fi scris Kalushev într-un mesaj adresat mamei sale, făcut public de aceasta pe 4 februarie. „Iartă-mă, îți mulțumesc din suflet, iar când vei găsi puterea (cu cât mai repede, cu atât mai bine), redirecționează-ți gândurile și mă vei găsi. Această lume este doar un vis foarte solid. Nu trebuie să-l transformi într-un coșmar... Te iubesc foarte mult. Fii liberă”, se spune în finalul scrisorii.
Repercusiuni politice
Întrucât persoanele care au contestat deschis versiunea oficială sunt membri ai partidului „Continuăm Schimbarea” (precum primarul Sofiei, Vassil Terziev, și fostul premier Nikolai Denkov), fiecare răsturnare de situație care indica implicarea celor decedați într-o faptă ilegală a generat un val de publicații conform cărora partidul însuși protejează o rețea criminală.
La rândul său, partidul „Continuăm Schimbarea” a inclus pe agenda sa critici la adresa Ministerului de Interne și Procuraturii, legate de GERB, pe baza sentimentului că acestea ar ascunde ceva de public (protestele împotriva Procurorului General sunt în curs de desfășurare, reacția la cazul Petrohan fiind unul dintre motivele indignării).
Partidul pro-rus „Renașterea” și naționaliștii de la „Există un astfel de popor” au îmbrățișat teoriile despre o comunitate decadentă ascunsă în munți: pe 22 februarie, „Există un astfel de popor” a depus un proiect de lege privind desființarea ONG-urilor din Bulgaria ; proiectul nu a fost încă votat.
Întrucât politicienii înșiși au participat la crearea de mituri în jurul cazului, crimele au devenit un element în campania electorală pentru alegerile anticipate din 19 aprilie, ca urmare a prăbușirii coaliției conduse de GERB în decembrie, în urma protestelor de masă. Noul vehicul politic al fostului președinte Rumen Radev, Bulgaria Progresistă, este un câștigător probabil conform sondajelor, în ciuda faptului că Radev se abține în mare măsură de la apariții sau declarații în presă: acest lucru îl ține departe și de caz și de asocierea cu orice eșec instituțional, ceea ce îi avantajează imaginea ca situându-se deasupra controverselor politice obișnuite.
