Moartea comentatorului conservator Charlie Kirk, împuşcat în 10 septembrie în timp ce se adresa studenţilor în campusul Universităţii Utah Valley, a dus la răspândirea pe reţelele de socializare a unui potop de afirmaţii false, înşelătoare şi teorii ale conspiraţiei, pe cât de elaborate, pe atât de nefondate. Reacţiile au urmat tiparul binecunoscut al dezinformărilor care apar după astfel de evenimente, când informaţiile sunt sărace şi contradictorii. În funcţie de afinităţile ideologice sau interesele politice ale utilizatorilor, atacatorul a fost identificat ca fiind ba un radical de dreapta, ba un extremist de stânga sau o persoană transgender. Nu a lipsit nici scenariul în care asasinatul ar fi fost lucrarea unei puteri străine ostile Statelor Unite. Declanşată imediat după anunţul decesului lui Kirk, confuzia online a primit un nou impuls şi o altă direcţie odată cu arestarea tânărului suspectat de uciderea unuia dintre cei mai activi şi influenţi susţinători ai lui Donald Trump.
Printre cele mai extravagante teorii puse în circulaţie după anunţul uciderii activistului pro-Trump se află cele care pun la îndoială veridicitatea imaginilor înregistrate în momentul acţiunii criminale. Deşi pe reţelele de socializare şi în presă au fost publicate mai multe videoclipuri filmate din mai multe unghiuri la faţa locului, care arată clar că influencerul a fost împuşcat în zona gâtului, în faţa a aproximativ 3.000 de persoane, există internauţi convinşi că totul este o înscenare. Ei contestă în special autenticitatea unui clip filmat din faţă, pretinzând că imaginile ar fi fost falsificate cu ajutorul Inteligenţei Artificiale.
„Inelul [ purtat de Charlie Kirk – n.n.] se mută de pe degetul inelar pe degetul mic”, observă un utilizator din reţeaua X. „Inelul lui Charlie Kirk își schimbă degetele la 1/10.000 de secundă după ce este împușcat. Dacă asta nu e inteligență artificială sau grafică pe calculator, atunci explicaţi-mi ce e”, conchide un alt utilizator. În realitate, clipul este autentic. Aparenta mişcare a inelului de pe un deget pe altul se explică prin forma particulară a bijuteriei. După cum se poate vedea într-un videoclip postat pe YouTube în 10 septembrie, în timpul unei întâlniri publice filmate la Universitatea din San Diego, California, Kirk purta un inel deschis în formă de „C”pe care obişnuia adesea să-l manipuleze și să-l îl pună pe alte degete decât pe degetul inelar. Această formă particulară a inelului explică mișcarea acestuia observată în înregistrarea asasinării sale. O analiză a imaginilor cu viteză redusă arată cum, în momentul loviturii, inelul influencerului se desprinde de degetul inelar și apoi îi cade din mână.
La câteva ore după împuşcăturile din Utah, un cont din reţeaua X purtând numele unui post de ştiri local din Reno, Nevada, susţinea că ucigaşul ar fi fost „confirmat” ca fiind „Michael Mallinson, un democrat înregistrat în statul Utah”. Postarea, care a fost ulterior ștearsă, includea două fotografii. Una înfăţişa un bărbat cu chelie, purtând ochelari, reținut de poliție la locul atacului. În cea de-a doua apărea Michael Mallinson, având o înfățișare asemănătoare.
Au urmat alte postări cu conţinut similar, unele atribuind anunţul canalului de televiziune conservator Fox News. Au urmat sute de postări furioase pline de înjurături şi ameninţări la adresa presupusului criminal. Numai că Mallinson nu a fost niciun moment suspect pentru uciderea lui Kirk, neavând nicio legătură cu persoana arestată în primă fază în Utah, pe nume George Zinn, pe care poliţia l-a şi eliberat în scurt timp. El este de fapt un bancher de 77 de ani din Toronto, care în timpul atacului se afla la 3.000 de kilometri distanţă. Într-un interviu acordat AFP în Canada, Mallinson a declarat că se simte terorizat de ameninţările primite şi a explicat că nu a fost niciodată în Utah şi nici nu auzise până atunci de Charlie Kirk. În ceea ce priveşte contul X „@KRXITV” care se pretindea a fi asociatul din Nevada al canalului Fox, s-a dovedit că era un cont cu o identitate falsă pe care Sinclair Broadcast Group, care deţine filiala reală a Fox, încearcă de mai multă vreme să-l elimine.
„Un al doilea suspect în asasinatul politic al lui Charlie Kirk a fost identificat de utilizatorii Twitter şi da, este vorba de o persoană transgender”, scria titularul unui cont X în 10 septembrie, adunând un milion de vizualizări. Postarea prezenta fotografia unei femei, alături de captura de ecran a unei alte postări în care utilizatorul „@NajraGalvz” își exprima speranța că cineva îl va „evapora” pe Kirk în timpul evenimentului de la Universitatea Utah Valley la care urma să participe fondatorul organizaţiei Turning Point USA.
Postări similare având ataşată imaginea femeii au proliferat rapid pe reţelele de socializare, amplificate de conturi X cunoscute ca promotoare ale dezinformărilor pro-ruse şi teoriei conspiraţiei QAnon. Între acestea s-a aflat şi cel al lui George Papadopoulos, un fost consilier de campanie al lui Donald Trump care în 2017 a pledat vinovat pentru că a minţit într-o investigaţie a FBI, şi a cărui postare a fost vizualizată de apropape 500.000 de ori. După o metodă consacrată în cazul altor atacuri armate din Statele Unite, toate aceste postări urmăresc să transforme comunitatea transgender într-un ţap ispăşitor pentru asasinatul din Utah. Dar, ca şi în cazurile precedente, este vorba de o dezinformare. Femeia din fotografie, care a cerut să fie identificată doar cu prenumele Michaela din motive de siguranţă, le-a declarat jurnaliştilor AFP că în ziua uciderii lui Charlie Kirk se afla în statul Washington, unde locuieşte şi lucrează ca asistentă juridică. Transsexuala de 29 de ani a mai spus că a fost în statul Utah o singură dată, pentru a înnopta în Moab, în timp ce se muta din Texas în luna mai, şi că nu este studentă la Universitatea Utah Valley. Ea a oferit şi capturi ale tranzacţiilor sale bancare şi istoricul locaţiilor de pe iPhone, care confirmă că se afla în statul Washington în momentul asasinatului. Colega ei de cameră i-a întărit spusele, descriind zvonurile răspândite online ca fiind ca „nebuneşti”.
Identificarea pripită a atacatorului din Utah cu o persoană transgender se încadrează într-o naraţiune de lungă durată conform căreia americanii cu vederi de stânga nu numai că au concepţii fundamental greşite, ci sunt şi violenţi. Un influencer de dreapta, Mike Cernovich, a dus ideea mai departe, spunând într-o postare că atacatorul era „un soldat ideologic al miliardarilor de extremă stânga”, acuzându-i, fără dovezi, pe George Soros, Bill Gates şi cofondatorul LinkedIn Reid Hoffman că „finanţează” terorismul de stânga. Postarea sa din reţeaua X a fost întărită de Elon Musk, care a chemat simpatizanţii republicani „la luptă” împotriva stângii, pe care a etichetat-o drept „partidul crimei”.
Musk l-a acuzat şi pe guvernatorul democrat al Californiei, Gavin Newsom, că prin criticile sale la adresa lui Donald Trump, a creat „un climat de isterie împotriva figurilor de dreapta, care ar putea radicaliza oricâte persoane instabile să se angajeze în lupta politică”. Atacul la adresa lui Newsom a avut loc în condiţiile în care democratul – care l-a avut pe Charlie Kirk ca invitat în podcastul său la începutul anului – a fost printre primele personalităţi publice care au condamnat asasinatul pe contul său X: „Atacul asupra lui Charlie Kirk este dezgustător, josnic și reprobabil. În Statele Unite ale Americii, trebuie să respingem violența politică sub ORICE formă.” De altfel, între cei care au deplâns imediat tragedia din Utah s-au aflat şi politicieni democraţi victime ale violenţei politice, precum fosta membră a Congresului Gabby Giffords şi fosta preşedintă a Camerei Reprezentanţilor Nancy Pelosi. Remarcile lui Musk au fost rapid condamnate pe propria platformă, un utilizator etichetându-l drept „periculos” și sfătuindu-l să-și șteargă contul, în timp ce cel puțin alţi doi au postat grafice ale atacurilor armate în masă care dovedesc că, în majoritatea cazurilor, asasinii responsabili aveau o afiliere politică republicană. Preşedintele Trump a intervenit în disputa vinovăţiilor politice în 11 septembrie, cu un mesaj video în care, pe lângă exprimarea condoleanţelor, a blamat „stânga radicală” pentru instigare la un climat de furie, deşi la acel moment nu se cunoştea numele şi motivaţia atacatorului.
Cum era de aşteptat, după arestarea, în 12 septembrie, a lui Tyler Robinson ca suspect al asasinării lui Charlie Kirk, dezinformările s-au mutat de la identificarea incorectă a atacatorului, concentrându-se asupra tânărului de 22 de ani din Utah. Astfel, în mediul online au fost distribuite mai multe videoclipuri şi fotografii vechi ca fiind filmări recente ale lui Robinson, ca şi mai multe relatări eronate despre trecutul acestuia. O primă afirmaţie falsă care a circulat este aceea că Robinson este înregistrat ca susţinător republican. Documentele electorale ale statutului Utah arată însă că, deşi înregistrat ca alegător, Robinson nu este afiliat niciunui partid politic. Statutul său de alegător este inactiv, ceea ce înseamnă că nu a votat la cele două alegeri generale regulate după ce a fost notificat de funcţionarii din comitatul în care domiciliază. Potrivit bunicii suspectului, întreaga familie Robinson este republicană şi susţinătoare a lui Donald Trump, iar nepotul său nu părea interesat de politică. Guvernatorul statului Utah, Spencer Cox, spune însă că Tyler ar fi devenit mai interesat de politică în ultimii ani şi că recent ar fi vorbit cu un membru al familiei despre anunţata vizită alui Charlie Kirk la Universitatea Utah Valley, exprimându-şi antipatia faţă de activistul conservator şi vederile acestuia, pe care le considera „pline de ură”. Cox a mai declarat că muniția găsită la fața locului ar fi fost gravată cu mesaje provocatoare, antifasciste și din cultura meme-urilor. O altă afirmaţie neadevărată răspândită pe reţelele de socializare este cea privind presupusa apartenenţă a lui Tyler Robinson la Partidul Socialiştilor Democraţi din Statele Unite (DSA).
Ca dovadă a fost invocată o o fotografie a unei persoane care seamănă cu Robinson, purtând un tricou DSA inscripţionat cu sloganul „bee the change” (albine, schimbarea), ca şi un videoclip prezentat ca înfăţişându-l pe suspect vorbind la o adunare a socialiştilor americani în Salt Lake City. Informaţia a fost dezminţită categoric de Priscilla Yeverino, purtătoarea de cuvânt a grupului, care a declarat că „nu avem nicăieri în ţară membri DSA pe nume Tyler Robinson”.
