Unități militare ruse vor desfășura „exerciții tactice” pe teritoriul aliatului Belarus, vecin cu Ucraina - au anunțat, luni, agențiile de presă rusești și internaționale, care citează ministerul Apărării de la Moscova. „Evaluarea finală a capacității unităților și a pregătirii pentru luptă va fi comunicată (...) odată ce exercițiile tactice ale batalioanelor vor fi finalizate” – adaugă sursa citată, fără a preciza când și unde anume vor avea loc manevrele. Anunțul survine în ziua în care la Minsk e așteptat președintele rus, Vladimir Putin. Potrivit presei regimului autoritar de la Minsk, Putin va discuta cu omologul său, Aleksandr Lukașenko despre „integrarea ruso-belarusă” în domeniile economic și militar. „Președinții vor acorda prioritate, de asemenea, problemelor de securitate și vor face schimb de opinii cu privire la situația din regiune și din lume” – adaugă sursa citată, fără a menționa în mod clar războiul din Ucraina, dezlănțuit de ruși pe 24 februarie. La mijlocul lunii octombrie, Belarusul și Rusia au anunțat crearea unei forțe militare comune, cu scop pur „defensiv”, conform autorităților de la Minsk. Potrivit unor speculații de presă, Rusia ar vrea ca trupele Minskului să ia parte la ocuparea Ucrainei, dar militarii belaruși ar refuza să lupte în țara vecină. Lideri ai opoziției din Belarus susțin că așa-numiți partizani locali sabotează căile ferate, pentru a împiedica transportul trupelor ruse în Ucraina. Kievul a oferit azil multor contestatari ai lui Lukașenko, iar unii dintre aceștia s-ar fi înrolat după invazie, ca să lupte contra rușilor. Președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, a subliniat, duminică seara, că „protecția frontierei cu Rusia și Belarus” este „o prioritate constantă”. „Ne pregătim pentru toate scenariile de apărare posibile” - a spus Zelenski, obișnuitul său discurs nocturn adresat națiunii, după o întâlnire cu comandanții armatei ucrainene. Creată oficial în 1999, ca o alianță politică și economică, așa-numita uniunea statală dintre cele două republici slave ex-sovietice a rămas mult timp o formă fără fond. Moscova și Minskul au avut și dispute, legate, mai ales, de dosare energetice. Relațiile dintre Putin și Lukașenko s-au consolidat, însă, după ce Moscova l-a susținut necondiționat pe liderul autoritar belarus, supus unei contestări vehemente acasă, în urma realegerii sa, foarte probabil trucată, din 2020. În plus, cooperarea bilaterală e considerată o ieșire din strânsoarea sancțiunilor impuse de Occident ambelor țări.