Rusia are pretenții de putere globală și dorința de a fi percepută ca jucător în lupta pentru sfere de influență, pe picior de egalitate cu Washingtonul, Beijingul și Bruxellesul. Africa este unul din teatrele în care, în ultimii ani, Rusia și-a manifestat aceste ambiții. Moscova caută să reînvie vechea influență URSS în Africa, să atragă statele africane de partea sa prin promovarea multipolarității și, în același timp, să facă bani. Dincolo de discursuri pompoase de la diverse reuniuni diplomatice, politica africană a Moscovei se limitează însă la exportul de cereale, arme (ieftine) și mercenari – și e încorsetată și de efortul de a nu deranja China, de care a ajuns să depindă de când a invadat Ucraina.
URSS a atras Africa post-colonială cu ideologia și forța sa economică; Rusia vrea acum să vândă în Africa, dar nu și să cumpere de acolo
Prezența Rusiei în Africa este mai veche decât Rusia însăși. Cea mai mare parte a ceea ce deține astăzi Moscova pe acest continent a fost moștenită de la Uniunea Sovietică, iar această moștenire a fost construită într-un alt secol, din motive diferite. În perioada decolonizării, relația cu Moscova a reprezentat pentru multe state noi o alegere firească și, adesea, una fructuoasă. URSS a semnat acorduri comerciale cu Egiptul și a continuat să construiască obiectivele care îi poartă încă numele — barajul de la Aswan, oțelăria El Hadjar din Algeria, uzina de la Ajaokuta din Nigeria, centralele hidroelectrice din Angola. Atracția nu era doar de natură materială. Ideile socialiste și anticoloniale exercitau o atracție reală asupra țărilor care tocmai se eliberaseră de sub dominația europeană, iar pușca Kalashnikov, care a ajuns să figureze pe mai multe steaguri naționale, era nu doar o armă, ci și o declarație de loialitate.
Această a doua jumătate ideologică a moștenirii s-a estompat în tăcere. Relațiile care au supraviețuit până în prezent sunt aproape în totalitate cele comerciale, iar acestea au rezistat acolo unde existau bani pentru a plăti mărfurile. Egiptul, Tunisia și Marocul rămân clienți importanți. Clienții din Africa Subsahariană curtați pentru orientarea lor politică — Guineea, Etiopia, Madagascar, Benin — s-au redus la simple erori de rotunjire în tabelele comerciale. Rusia nu și-a păstrat prietenii din perioada sovietică, ci mai degrabă pe cei cu care relațiile s-au dovedit a fi tranzacții.
Dacă lăsăm deoparte retorica privind un „Sud Global” comun, relația comercială rămâne în mod evident asimetrică: Rusia vinde mult mai multe mărfuri către țările africane decât cumpără de la acestea. Datele disponibile pentru 2023, bazate pe raportările statelor africane privind importurile din Rusia și exporturile către aceasta, indică exporturi rusești de aproximativ 15 miliarde de dolari și exporturi africane către Rusia de puțin peste 1 miliard de dolari — un raport de aproximativ 14 la 1 și un excedent rusesc de circa 14 miliarde de dolari. Aceste cifre ar trebui considerate mai degrabă o estimare minimă decât o măsură completă a comerțului la nivel continental, întrucât sursele rusești estimează exporturile către Africa la un nivel considerabil mai ridicat, de aproximativ 21 de miliarde de dolari.
Datele disponibile din surse secundare indică, de asemenea, un grad ridicat de concentrare geografică. Dintre țările care au furnizat date, Egiptul, Tunisia și Nigeria au primit aproximativ 57% din importurile înregistrate din Rusia, în timp ce cele mai mari cinci piețe au absorbit aproximativ 70%; Africa de Nord a reprezentat puțin peste jumătate din total, iar Egiptul, singur, aproximativ o treime. Concluzia generală rămâne valabilă: comerțul Rusiei cu Africa se concentrează pe un număr redus de piețe mari, în special în Africa de Nord, în timp ce o mare parte a continentului rămâne marginală din punct de vedere valoric.
Republica grâului și a armelor
Principalele exporturi ale Rusiei în Africa sunt cerealele și armele, urmate de îngrășăminte și combustibil. Dincolo de aceste exporturi, Moscova caută să fie și un furnizor de securitate pentru diferite regimuri africane (în general dictaturi militare).
Războiul din Ucraina a dus la o creștere a exporturilor de produse agricole rusești către Africa. Izolată de piețele europene, Rusia și-a orientat exporturile agricole și energetice spre sud, iar în 2023 s-a înregistrat un record de puțin peste 15 miliarde de dolari, în creștere față de 11,6 miliarde în anul precedent. Creșterea a fost limitată, dar revelatoare: Tunisia a înregistrat o creștere de peste 1,5 miliarde în doi ani, Egiptul de aproape 1,5 miliarde, iar Ghana de 270%. Acesta este profilul unui furnizor de cereale care își găsește noi cumpărători, nu al unei puteri care își construiește o bază economică diversificată.
În ceea ce privește armamentul, Rusia se bazează în continuare pe „marca” sovietică: pentru o mare parte a continentului, ea este furnizorul implicit de echipamente militare accesibile și familiare. Însă vânzările de arme sunt fluctuante — un singur contract poate schimba situația pe tot parcursul unui an — motiv pentru care volumul exporturilor înregistrează oscilații semnificative, cu vârfuri în 2018 și 2021 și perioade de scădere între acestea. O relație care se bazează pe câteva tranzacții de mare valoare pare mai importantă într-un an bun decât este, de fapt, în medie.
Livrările de arme sunt dublate de activitatea companiilor militare private, acum integrate în Africa Corps. Forțele rusești sau contractanții ruși – care, de fapt, întrunesc mai toate caracteristicile unor forțe de mercenari – operează în aproximativ șase țări: Burkina Faso, Republica Centrafricană, Libia, Mali, Niger și Sudan. Împreună, în 2023, aceste șase țări au achiziționat exporturi rusești în valoare de 572 de milioane de dolari — aproximativ 3,8% din totalul african. Și aproape toată această sumă e acoperită doar de Burkina Faso. Mali a cumpărat produse în valoare de 35 de milioane de dolari, iar cifra este în scădere; Niger, 13 milioane; Republica Centrafricană, un milion.
Am fi tentați să concluzionăm că Rusia nu are niciun interes economic în aceste locuri. Adevăratul câștig în Sudan, Republica Centrafricană și Mali îl reprezintă aurul și mineralele, iar acestea circulă prin concesiuni, nu prin declarații vamale — motiv pentru care Libia și Sudanul apar ca spații goale în statisticile comerciale, întrucât au încetat pur și simplu să mai raporteze informații pe fondul războiului. Serviciile de securitate sunt furnizate în schimbul accesului la resurse naturale, veniturile fiind în mare parte înregistrate la negru. Dar acest model funcționează doar în statele slabe. O țară stabilă și transparentă nu angajează mercenari și nu cedează drepturi asupra minelor pe ascuns.
Conform Inițiativei Globale Împotriva Criminalității Transnaționale Organizate, mercenarii ruși au fost „implicați în crime, masacre, violuri și alte atrocități din unele țări africane [și] acuzați de terorizarea populațiilor civile, de contrabanda la scară industrială cu aur, diamante și cherestea, în special în Republica Centrafricană (RCA), de conducerea campaniilor de dezinformare politică și de fraudare a alegerilor”.
De asemenea, în unele cazuri, mercenarii ruși nu au reușit să facă ceea ce promiseseră – în aprilie, aceștia au fost alungați din nordul Maliului în urma unei ofensive a forțelor tuarege și islamiste.
Aici se vede natura paradoxală a politicii africane a Rusiei. Pe de-o parte, se vând cereale, utilaje și armament către state solvabile și suficient de stabile pentru a le cumpăra. Aici Rusia este interesată de menținerea stabilității. Pe de altă parte însă, se caută parteneriate cu state instabile, cărora li se livrează promisiunea securității cu ajutorul mercenarilor și a armelor. Comerțul cu acele state este aproape inexistent în mod intenționat, deoarece veniturile provin mai degrabă din insecuritate decât din creștere economică.
Problema China
Ceea ce este cu adevărat implacabil este ceea ce se află deasupra tuturor acestor aspecte. Indiferent de competiția pe care Rusia și-o imaginează cu Occidentul, piața africană aparține astăzi Chinei. Beijingul a finanțat infrastructura la scară largă și fără condițiile birocratice asociate fondurilor occidentale, aducând propria tehnologie, echipamente și, adesea, propria forță de muncă, începând cu anii 1990 și mai ales pe parcursul anilor 2000. Rezultatul este o prezență pe care Rusia nu o poate egala nici ca volum, nici ca tip de mărfuri, nici în ceea ce privește vechea monedă sovietică a narațiunii și a modelelor de dezvoltare.
Iar aici apare al doilea aspect delicat. Rusia nu poate să se opună Chinei așa cum s-a opus odinioară Occidentului, deoarece acum depinde de China — atât pentru propriile importuri, cât și pentru canalele de plată și acoperirea diplomatică. Este puțin probabil ca Moscova să riște să se opună frontal intereselor Chinei în Africa și, probabil, nici nu și-ar putea permite acest lucru. Țara care odinioară promova un model alternativ este acum, pe același continent, partenerul secundar al puterii care a depășit-o în competiție.
