Ultima fotografie a războiului din Afghanistan arată un militar echipat de luptă, cu cască, vestă antiglonț și o armă automată în mâna dreaptă, urcând pe trapa din spate a unui avion de transport. Fotografia a fost făcută punând obiectivul pe lentila unui aparat de vedere pe timp de noapte și are culoarea verzuie specifică acestora. Militarul care apare în ea este generalul maior Chris Donahue, comandant al Diviziei 82 aeropurtate, una dintre cele mai faimoase unități ale armatei americane, care a luptat în toate războaiele importante ale Statelor Unite începând cu Primul Război Mondial și terminând cu cele din Irak și Afghanistan. O parte din presa a scris că Donahue a fost ultimul militar american care a părăsit Kabulul, ceea ce face trimitere la lunga tradiție a comandanților care abandonează ultimii o poziție – sau nava care este pe punctul de a se scufunda.
Fotografia lui Donahue ar putea fi ultima dintr-un reportaj scris à la Kapuściński, în care sunt descrise imaginile care au marcat ultimele două săptămâni și poveștile din spatele lor. Poza 1. Afghan acoperind cu vopsea postere cu femei din vitrina unui salon de cosmetică. Astfel de imagini nu mai au ce căuta într-un Kabul controlat de talibani, care în timpul primei guvernări le-au interzis femeilor să studieze și să lucreze, punându-le sub tutela bărbaților, au interzis muzica și dansul, au distrus, în numele luptei cu idolatria, statui din patrimoniul umanității. Filmarea 1. Afghani agățându-se cu disperare de un avion militar care decola și unul dintre ei căzând din cer. E aceeași disperare care se vede la miile de civili care au luat cu asalt aeroportul, călcându-se în picioare, pentru a fugi din țară. E clar că ei nu cred promisiunile talibanilor că vor fi în siguranță, că regimul va fi mai tolerant de data aceasta. Poza 2. Sergentul Nicole Gee în brațe cu un copil afghan, pe care încearcă să îl liniștească. Copilul este, probabil, unul dintre cei dați peste gardul aeroportului din Kabul de părinții lor. La doar câteva zile după ce această fotografie a fost făcută, Nicole Gee, în vârstă de 23 de ani, a fost ucisă într-un atentat sinucigaș revendicat de Statul Islamic. Împreună cu ea au mai murit 12 militari americani, la fel de tineri, și aproape 100 de afghani. Filmarea 2. Un grup de luptători talibani, înarmați, tineri, cu ochii goi, într-un studio de televiziune, unde ajunseseră pentru a le transmite afghanilor că nu au de ce să se teamă. Poza 3. Un elicopter deasupra Kabulului, imagine pusă în oglindă cu cea a elicopterului care decola de la ambasada americană din Saigon atunci când capitala Vietnamului de Sud a căzut, după un alt război care a marcat Statele Unite.
Aproape două mii cinci sute de militari americani și peste o mie de militari din țările aliate au murit în cei 20 de ani de război din Afghanistan. Lor li se adaugă mii de civili, așa-numiți contractori care au sprijinit efortul de război al Coaliției, dar și angajați ai organizațiilor umanitare sau jurnaliști. Aceste numere pălesc în fața celor ale victimelor afghane, estimate între o sută șaizeci și cinci de mii (Associated Press) și două sute patruzeci de mii de morți (Reuters). Costurile au fost, și ele, uriașe: peste două mii de miliarde de dolari.
Totul s-a terminat cu masiva operațiune de evacuare, dintr-un aeroport încercuit de talibani. Președintele Joe Biden a descris-o drept cea mai mare din istorie, o sută douăzeci de mii de oameni – atât străini cât și afghani – scoși din țară în doar două săptămâni. Este un număr care, în alte circumstanțe, ar fi impresionant, însă acum reprezintă doar o palidă consolare. Mulți alți afghani au rămas în urmă și riscă persecuțiile talibanilor, care deja au arestat și au executat persoane pe care le asociază cu vechiul regim.
Viitorul Afghanistanului se arată sumbru. Pe de-o parte va fi regimul aspru impus de talibani. Chiar și în cazul în care se vor ține de cuvânt și nu vor reveni la teroarea din anii ’90, viața sub ei nu va fi deloc ușoară. Toate progresele făcute în ultimii douăzeci de ani, toți pașii către o societate incluzivă și democratică au fost anulați, toate planurile privind un viitor într-un altfel de Afghanistan trebuie, cel puțin pentru moment, abandonate.
Scufundarea în întunericul politic va fi dublată de o criză economică severă, iar ONU și ONG-urile avertizează că este iminentă și o criză umanitară și e nevoie urgent de alimente și medicamente. Mii de specialiști vitali pentru administrarea țării au fugit în aceste zile. Rezervele aflate în conturi străine – nouă miliarde de dolari – au fost blocate. Finanțările care au ajutat până acum guvernul afghan să supraviețuiască au fost oprite. S-a vorbit de rezervele de minerale rare ale Afghanistanului, estimate la o mie de miliarde de dolari. Acele rezerve trebuie să poată fi însă exploatate – în fond se știe de ele de ani de zile și au fost tot acolo pe parcursul prezenței americane în Afghanistan, fără să devină „mina de aur” a țării.
În sfârșit, pacea nu este deloc sigură, indiferent ce zic talibanii. În Valea Panjshir s-a coagulat o rezistență împotriva lor. Statul Islamic are încă sute sau chiar mii de luptători fanatici în țară, gata să se arunce în aer în mijlocul mulțimilor de civili. Talibanii sunt deja de câțiva ani în război cu Statul Islamic, fără să fi reușit să îl înfrângă până acum și e greu de crezut că o vor face într-un viitor apropiat.
În ceea ce-i privește americani, vor trebui să gestioneze urmările acestui eșec – pentru că indiferent cum privești lucrurile, războiul din Afghanistan a reprezentat un eșec, o înfrângere. Da, Statele Unite au câștigat (aproape) toate bătăliile, la fel cum o făcuseră și în Vietnam. Da, obiectivele pentru care au declanșat războiul au fost atinse demult: cei mai mulți dintre militanții Al Qaida care se adăposteau în Afghanistan în 2001, inclusiv Osama bin Laden, au fost uciși sau capturați, iar supraviețuitorii se ascund și e puțin probabil să mai aibă capacitatea de a organiza atacuri ca acelea din 11 septembrie. Dar reconstrucția Afghanistanului, crearea unui stat democratic și prosper care să nu mai ajungă în situația de a fi un adăpost pentru grupări teroriste, a eșuat. Aliații Al Qaida de acum 20 de ani, talibanii, au ajuns, din nou, la putere. Pentru ei și nenumărați alți extremiști musulmani, America a fost înfrântă. Iar asta va încuraja o mulțime de jihadiști, din Asia până în Africa, și îi va face să creadă că și ei își pot câștiga războaiele. Rămâne de văzut dacă le vor purta doar în țările lor, sau vor reuși să le ducă, din nou, în America și Europa.
