Alexei Navalnîi, decedat azi în închisoare a început să fie considerat un lider al opoziției în timpul demonstrațiilor anti-Putin de la Moscova din decembrie 2011, când 6000 de oameni au contestat rezultatele alegerilor parlamentare în unul din cele mai mari mitinguri de protest de la destrămarea Uniunii Sovietice. Navalnîi s-a aflat printre cele 300 de persoane reținute de poliție, iar BBC l-a descris după eliberare ca fiind ”probabil singura figură majoră a opoziției apărută în Rusia în ultimii cinci ani.” Avocat și militant anti-corupție, Navalnîi a fost la începutul carierei politice membru al partidului de opoziție, Yabloko de orientare social-liberală, dar ulterior a declarat că partidele sunt formațiuni depășite. A inițiat apoi o mișcare, care s-a asociat cu grupări naționaliste și anti-imigrație. În martie 2012, după ce Vladimir Putin a fost ales președinte, Navalnîi a contribuit la organizarea unei demonstrații anti-Putin la Moscova cu aproximativ 20.000 de participanți. A fost reținut, eliberat și arestat din nou pentru 15 zile. În 2016 și-a anunțat candidatura la președinția Rusiei, respinsă un an mai târziu de Comisia Electorală. Între timp prin Agenția sa anti-corupție, pe care a înființat-o în 2011, a organizat o serie de mitinguri, iar la apelul său au răspuns reprezentanții ai 95 de orașe din Rusia și ai patru orașe din străinătate: Londra, Praga, Basel și Bonn.
Campania anti-corupție, principala armă a lui Navalnîi
Una din tacticile sale ca militant împotriva corupției a fost să devină acționar minoritar la mari companii petroliere și bănci rusești pentru a pune întrebări incomode despre găurile din finanțele statului. Președintele rus de atunci, Dmitri Medvedev spusese că un trilion de ruble(33 de miliarde de dolari) dispare anual din visteria guvernamentală. Agenția lui Navalnîi a expus acte de corupție la aproape fiecare nivel al statului, iar Navalnîi și colaboratorii săi l-au atacat frecvent pe Vladimir Putin pentru modul feudal în care conduce sistemul. Campania împotriva corupției i-a adus lui Alexei Navalnîi o largă popularitate în societatea rusă, inclusiv printre naționaliștii cu legături de extremă dreapta. Organizația i-a fost însă interzisă ca extremistă, iar Navalnîi aproape a fost ucis în august 2020, când a fost atacat în Siberia cu neurotoxina noviciok. Echipa sa l-a transportat de urgență la Berlin unde a fost tratat mai multe luni. După recuperare, Navalnîi a revenit la Moscova, doar pentru a fi arestat imediat și trimis la închisoare în urma unei condamnări mai vechi pentru delapidare și fraudă, iar pedeapsa i-a fost extinsă la 19 ani de detenție. Profesoara Nina Hrușciova, strănepoata fostului lider sovietic Nikita Hrușciov și expertă în afaceri internaționale declara pentru BBC că Navalnîi a devenit o amenințare pentru puterea personală și reputația lui Putin, iar Putin nu își tratează dușmanii cu indulgență.