Un diplomat rus a confirmat, sâmbătă, că Moscova și Washingtonul discută despre un posibil schimb de deținuți, care implică, printre altele, un traficant de arme rus reținut în Statele Unite și o baschetbalistă americană condamnată în Rusia. „Discuțiile pe tema foarte sensibilă a unui schimb au loc prin canale alese de președinții noștri” - a precizat directorul departamentului America de Nord de la ministerul rus de Externe, Aleksandr Darciev. Acum câteva zile, și fostul diplomat american Bill Richardson s-a declarat „optimist” cu privire la discuțiile privind eliberarea vedetei americane a baschetului feminin Brittney Griner, condamnată în Rusia la nouă ani de închisoare, pentru trafic de droguri. Fost ambasador, ministru și guvernator, ulterior specializat în misiuni delicate pentru a obține eliberarea compatrioților săi, Richardson crede că „va avea loc un schimb de prizonieri” care-l va include și pe Paul Whelan, un fost militar american ce ispășește o pedeapsă de 16 ani de închisoare în Rusia, pentru spionaj. Richardson a negociat eliberarea din Rusia, în aprilie, a fostului pușcaș marin american Trevor Reed, în schimbul cetățeanului rus Konstantin Iaroșenko. Brittney Griner a fost arestată pe un aeroport din Moscova, după descoperirea în bagajul ei de mână a „unui lichid cu un miros ciudat”, de ulei de canabis, potrivit Serviciului Vamal Federal Rus. „Nu aveam de gând să introduc substanțe interzise în Rusia” - a spus sportiva, care a compărut în fața unei instanțe, în cușca rezervată acuzatului, potrivit cutumelor din justiția rusă. De la arestarea ei, în februarie, cu câteva zile înainte de declanșarea invaziei ruse în Ucraina, dubla campioană olimpică a fost, fără voia ei, amestecată în criza geopolitică dintre Rusia și Statele Unite. Washingtonul speră să obțină eliberarea ei și a lui Whelan contra lui Viktor Bout, un celebru traficant rus de arme, condamnat la 25 de ani de închisoare în Statele Unite. Întrebat despre un potențial schimb de deținuți americani cu Bout, un purtător de cuvânt al Casei Albe, John Kirby, nu a negat, dar a subliniat că negocierile sunt delicate. Președintele Joe Biden „este pregătit să ia măsuri extraordinare” pe această temă – a precizat el.
