Un scandal de corupție ar putea discredita principalul partid reformist pro-european din Bulgaria, ceea ce ar transforma extremiștii pro-ruși în singura alternativă la actuala coaliție de guvernare.
Corupție la partidul care s-a lansat cu un program anti-corupție
În ultimele zile, scena politică din Bulgaria a fost una paradoxală. În timp ce țara, care e membru UE din 2007, face ultimii pași pentru a adopta moneda unică europeană și a adera la zona euro începând cu ianuarie 2026, opoziția pro-europeană este în pragul imploziei.
Pe 25 iunie, co-președintele partidului Continuăm schimbarea (și fost prim-ministru în perioada 2021-2022), Kiril Petkov, și-a anunțat în mod neașteptat demisia din partid și din Parlament, pe fondul unui scandal de corupție în sânul partidului. În aceeași zi, presa bulgară a ajuns în posesia unor înregistrări audio, în care viceprimarul orașului Sofia, Nikolai Barbutov, discută cu un alt membru al partidului și cu un primar regional (Georgi Todorov) despre aprobarea unui proiect de dezvoltare și dacă acest lucru i-ar determina pe oamenii de afaceri implicați în proiect să facă donații partidului în viitorul apropiat prin intermediul ONG-urilor deținute. Viceprimarul a fost reținut și dus la audieri în aceeași zi, iar de atunci rămâne în arest.
Deși informațiile au fost scurse în presă de către un personaj cvasi-anonim (pe nume Kiril Kirilov), mai multe publicații, precum Televiziunea Națională Bulgară, au declarat că sursele indică faptul că înregistrarea audio a fost făcută de Comisia Anticorupție din Bulgaria. Cu toate acestea, nici Comisia, nici Parchetul nu au confirmat această informație.
În zilele următoare, mai mulți membri ai partidului Continuăm schimbarea s-au retras din partid.
Nu asistăm la primul val de plecări din partid. La începutul lunii iunie, primarii celor mai mari sectoare ale Sofiei afiliați Continuăm schimbarea au părăsit formațiunea, dând explicații vagi că au fost presați să ia anumite decizii, cum ar fi autorizarea de proiecte de infrastructură și dezvoltare imobiliară.
„Decizia îmi aparține în totalitate”, a declarat Petkov după ce și-a anunțat demisia. „Dacă această anchetă și această înregistrare sunt cu adevărat corelate cu activități infracționale, atunci într-adevăr vorbim de un lucru grav [...]. În calitate de responsabil cu nominalizările pentru primarii din regiunea Sofia, vreau să-mi asum responsabilitatea politică pentru acest eșec în privința nominalizării persoanelor potrivite”.
Demisia a fost un gest radical din partea lui Petkov, care a generat reacții mixte, mulți întrebându-se dacă a procedat corect: Petkov a anunțat decizia la câteva ore după scurgerea de informații, înainte ca publicul înțeleagă clar ce se întâmplă, pe fondul unei mediatizări intense a scandalului.
Plecarea lui Petkov a fost salutată de adversari ai partidului cum e Kostadin Kostadinov, liderul partidului de extremă dreaptă pro-rus Renașterea, care l-a catalogat pe adversarul său politic drept „o persoană care doar trece întâmplător prin politică”. Între timp, Renașterea rămâne angajată în campania împotriva adoptării monedei Euro în 2026, organizând proteste împotriva acestei decizii. În esență, partidele naționaliste/pro-ruse încă au potențialul de a organiza mișcări de protest, în comparație cu influența din ce în ce mai mică a opoziției pro-europene.
Demisia lui Petkov spulberă visul unei opoziții reformiste puternice
Pentru Petkov și Continuăm schimbarea, scandalul de corupție prejudiciază reputația partidului, care s-a lansat cu promisiunea de a lupta împotriva influențelor subversive în peisajul politic al Bulgariei.
Kiril Petkov și nou veniții de la Continuăm schimbarea sunt un produs al valului de proteste din 2020-2021 (care s-a axat pe un discurs anti-GERB, principalul partid din Bulgaria din 2008 și împotriva politicii la limita autocrației a premierului de atunci, Boiko Borissov). Aceste figuri noi au intrat pe scena politică odată cu succesiunea de cabinete interimare din 2021 și ciclul electoral din Bulgaria din 2021-2024, în care fiecare rundă de alegeri a fost urmată de negocieri nereușite, cu excepția a două coaliții de scurtă durată ale Continuăm schimbarea.
Absolvent al Universității Harvard și cunoscut pentru activitatea sa anterioară de antreprenoriat, Petkov a ocupat funcția de ministru al economiei în 2021 într-un guvern interimar, numit personal de președintele Rumen Radev, care la vremea respectivă a criticat moștenirea GERB și a susținut mișcarea pro-reformistă din Bulgaria.
Fondat de Petkov împreună cu un alt aspirant politic, fostul ministru de finanțe Assen Vassilev, Continuăm schimbarea a preluat obiectivele acestora de a-și atinge idealurile reformiste, de unde și numele partidului.
Continuăm schimbarea a câștigat alegerile din noiembrie 2021, intrând într-o coaliție mai largă cu aliații de la Bulgaria Democrată și Există un astfel de popor, o prezență recentă pe scena politică, cu Partidul Socialist Bulgar pro-rus, un partener dificil, și cu Petkov ca premier.
Războiul de amploare al Rusiei în Ucraina a schimbat dinamica internă. Președintele Rumen Radev și socialiștii au adoptat o abordare mai permisivă față de războiul Kremlinului, Radev folosindu-se de viitoarele cabinete interimare pentru a inversa deciziile luate de cabinetul lui Petkov. Acesta a fost în cele din urmă înlăturat în iunie 2022, după ce Există un astfel de popor a ieșit de la putere.
În timpul mandatului de scurtă durată al Cabinetului Petkov, Bulgaria a rupt legăturile cu Gazprom și s-a reorientat către o rută de transport de gaze din Grecia. În aceeași perioadă, Petkov a expulzat, de asemenea, numeroși diplomați și spioni ruși din Sofia, reconfirmând astfel o orientare politică pro-occidentală.
Petkov a arătat, totodată, dorința de a îmbunătăți relațiile diplomatice cu Macedonia de Nord după ce GERB s-a folosit de dreptul de veto pentru a bloca aderarea Skopjei la UE.
Cu toate acestea, când a ajuns la putere, reputația Continuăm schimbarea a fost știrbită când, în iunie 2023, partidul a intrat într-o coaliție de compromis cu cel mai mare adversar de până atunci, GERB, iar, în ciuda planurilor de rotație a prim-miniștrilor și a unei perspective comune pro-UE, și acest guvern a eșuat, iar cele două partide s-au regăsit din nou în tabere adverse.
În viitorul apropiat, singura opoziție din Bulgaria ar putea fi una pro-rusă
După ce a candidat alături de Bulgaria Democrată, Continuăm schimbarea a ocupat locul al doilea la alegerile din octombrie 2024, obținând 14,2% din voturi.
Câștigătorii alegerilor, GERB, s-au asigurat de data aceasta că cele două partide vor rămâne izolate și au format o coaliție cu Există un astfel de popor și cu socialiștii, jucând la două capete în relația cu „Un nou început”, partidul lansat anul trecut de oligarhul Delian Peevski (atât Peevski, cât și Borissov par a avea de mult timp legături discrete cu Procuratura, care a investigat numeroasele controverse și acuzații de corupție care i-au vizat pe ambii lideri, deși nu i-a pus niciodată sub acuzație).
Contextul actual va pune la grea încercare și parteneriatul dintre Continuăm schimbarea și Bulgaria Democrată, care la ultimele alegeri au candidat pe liste comune pentru a consolida votul reformist împotriva GERB.
Posibila scoatere din scenă a partidului Continuăm schimbarea (care ar lăsa, de asemenea, Bulgaria Democrată într-o situație inconfortabilă) înseamnă probabil că singura opoziție puternică împotriva GERB în viitorul apropiat ar putea fi reprezentantă de partidele naționaliste și pro-ruse.
