Preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski a acuzat Rusia că încearcă să organizeze un fals referendum pentru independenţă în regiunile sudice Herson şi Zaporojie pe care le ocupă. Într-un mesaj video difuzat joi seară, Zelenski le-a cerut locuitorilor din zonele ocupate să nu furnizeze niciun fel de date personale, cum ar fi numerele de paşaport, în cazul în care le-ar fi cerute de către forţele ruse: „Nu este corect să facă un recensământ. (...) Nu este pentru a vă oferi ajutor umanitar de vreun fel. Este de fapt pentru a falsifica un aşa-zis referendum pe pământul vostru, dacă vine de la Moscova ordinul de a organiza această comedie” – a avertizat preşedintele ucrainean.
Zelenski: „Nu va exista Republica Populară Herson!”
Încă de la începutul lunii martie, Ucraina acuzase Rusia că a încercat să organizeze un referendum la Herson similar celui care, în 2014, a prilejuit anexarea peninsulei Crimeea de către Moscova şi care este considerat ilegal de Kiev şi de ţările occidentale. În estul Ucrainei, teritoriile separatiste pro-ruse Doneţk şi Lugansk şi-au declarat independenţa ca republici populare după referendumuri considerate nule de comunitatea internaţională. „Nu va exista Republica Populară Herson. Dacă cineva doreşte o nouă anexare, sancţiuni şi mai puternice vor lovi Rusia” – a declarat preşedintele Zelenski.
Herson a fost primul oraş ucrainean important capturat de forţele ruse după invazia începută pe 24 februarie. Puţin mai la nord-est, armata rusă mai controlează un sector important din jurul oraşului Zaporojie, care rămâne sub controlul autorităţilor ucrainene.
