Papa Francisc va face, de marți, o vizită de trei zile în capitala Kazahstanului, Nursultan (ex-Astana), pentru a lua parte la o reuniune interreligioasă, cu delegații din aproximativ 50 de țări. Cea mai mare țară din Asia Centrală, Kazahstanul are 18,7 milioane de locuitori. Marea majoritate sunt musulmani suniți (70%), iar 26% creștini. Catolicii însumează mai puțin de un procent. Media internaționale scriu că războiul din Ucraina ar trebui să fie una dintre temele majore ale reuniunii din fosta republică sovietică, vecină cu Rusia, care și-a câștigat independența în 1991 , odată cu dezintegrarea URSS. Președintele Kasîm-Jomart Tokaiev, în vârstă de 69 de ani, care i-a succedat atotputernicului Nursultan Nazarbaiev în 2019, este un aliat al Moscovei, dar între cele două țări au apărut tensiuni după ce rușii au invadat Ucraina, în februarie. Tokaiev a refuzat să susțină invazia. Prezența unei importante comunități etnice rusești în nordul Kazahstanului trezește temeri cu privire la ambițiile imperiale ale Moscovei asupra acestor teritorii. Inițial anunțată de organizatori, prezența patriarhului rus Kiril, un susținător al președintelui Vladimir Putin, a dat naștere unor speculații privind o întâlnire a acestuia cu Francisc, dar șeful bisericii ortodoxe ruse nu va mai veni la Nursultan. Papa a denunțat „războiul crud și fără sens” din Ucraina, în timp ce Kiril a apărat așa-zisa „operațiune militară specială” a lui Putin și lupta împotriva „dușmanilor externi și interni” ai Rusiei. Suveranul Pontif, în vârstă de 85 de ani, este al doilea papă care merge în Kazahstan, după vizita lui Ioan Paul al II-lea, din septembrie 2001. Francisc a mai fost în spațiul ex-sovietic, în Caucazul de Sud, în 2016, când a vizitat Georgia creștin-ortodoxă și Azerbaidjan musulman șiit.
