Cel puțin zece etnici sârbi și tot atâția polițiști kosovari au fost răniți în ciocniri înregistrate în nordul fostei provincii sârbe cu populație majoritar albaneză. Incidentele s-au produs în cartierul sârbesc al orașului Mitrovica, în cursul unei operațiuni polițienești anticontrabandă. Poliția anunțat că au fost arestate opt persoane și au fost confiscate bunuri valorând sute de mii de euro, intrate în Kosovo fără plata taxelor vamale.
Uniunea Europeană a solicitat stoparea imediată a violențelor. Premierul kosovar, Albin Kurti, a afirmat că operațiunea a vizat exclusiv combaterea criminalității și a acuzat media sârbești, care ar proteja crima, corupția și contrabanda, că vor să confere incidentelor o dimensiune politică și etnică. Omoloaga sa de la Belgrad, Ana Brnabic, a cerut comunității internaționale și NATO, care are în zonă forțe de menținere a păcii, să intervină imediat.
Noul puseu de tensiune survine la nici două săptămâni după ce Kosovo a acceptat să-și retragă forțele speciale din nordul țării, iar etnicii sârbi, majoritari în zonă, și-au desființat baricadele cu care blocau circulația. Negocieri ulterioare ar urma să reglementeze durabil și problema plăcuțelor de înmatriculare a mașinilor sârbe și kosovare care trec granița, subiect ce a amorsat tensiunile din zonă. Populația sârbă a fost iritată de decizia Pristinei de a nu mai permite accesul mașinilor cu plăcuțe de înmatriculare sârbești. Sute de oameni au protestat aproape două săptămâni față de această măsură și au blocat cu camioane căile de acces spre punctele de trecere a frontierei. Autorităţile kosovare au invocat principiul reciprocităţii în raporturile cu Belgradul şi au acuzat faptul că maşinile înmatriculate RKS, adică Republica Kosovo, trebuie să poarte plăcuţe provizorii sârbeşti când intră în Serbia.
Kosovo şi-a proclamat independenţa în 2008, la un deceniu după ce intervenţia NATO a pus capăt războiului dintre gherila separatistă şi trupele sârbe, dar aceasta nu e recunoscută nici de Belgrad, nici de cei circa 50 de mii de etnici sârbi din regiune. Unii observatori pun gesticulația marțială și retorica inflamată a părților pe seama climatului preelectoral. Luna aceasta, în Kosovo sunt programate alegeri locale, iar anul viitor sârbii își vor alege un nou parlament.
