În republica central-asiatică ex-sovietică Uzbekistan au loc, duminică, alegeri prezidențiale, considerate o simplă formalitate pentru ca actualul șef al statului, Șavkat Mirzioiev, să-și adjudece un nou mandat. Cei patru contracandidați, pe care agențiile internaționale de presă îi califică drept fantoșe, nu l-au atacat defel pe președinte în cursul campaniei electorale, pe fondul reprimării dure a oricărei voci critice. Mirzioiev, 64 de ani, e la putere din 2016, după moartea longevivului său predecessor, Islam Karimov, care a condus despotic Uzbekistanul încă din 1989, din epoca sovietică. Fost prim-ministru al lui Karimov, Mirzioiev a perpetuat stilul autoritar al acestuia, dar a introdus și unele reforme, precum deschiderea economiei etatiste, abolirea muncii forțate, la care erau supuși inclusiv copiii, sau eliberarea unor opozanți torturați pe vremea fostului președinte.
Cu 34 de milioane de locuitori, Uzbekistanul e cea mai populată dintre republicile ex-sovietice din Asia Centrală. Bogată în zăcăminte de hidrocarburi, țara a fost grav afectată de diminuarea activităților economice, impusă de pandemia de COVID-19, iar rata șomajului și costul vieții au crescut dramatic. Uzbekistanul e vecin cu Afganistanul în care talibanii au revenit la putere, iar Mirzioiev invocă tema de instabilitate pentru a-și consolida regimul și a promova legături strânse cu regimul comunist chinez și cu Rusia președintelui Vladimir Putin. Definiția democrației în Uzbekistan diferă de cea din alte țări – a afirmat el.
