Duma de Stat, camera inferioară a parlamentului rus, a adoptat, marți, un apel către președintele Vladimir Putin, în care îi cere să recunoască independența, proclamată unilateral, a teritoriilor din estul Ucrainei vecine controlate de secesioniștii pro-moscoviți, aşa-zisele republici Lugansk şi Doneţk. Iniţiativa le aparţine deputaţilor comunişti, formal în opoziţie faţă de partidul prezidenţial Rusia Unită, care domină Duma, dar, remarcă analiştii, foarte docili faţă de Kremlin. Într-o reacție imediată, ministrul ucrainean de Externe, Dmitro Kuleba, a avertizat că eventuala recunoaștere a independenței rebelilor înseamnă că Rusia se retrage, de facto și de jure, din așa-numitele acorduri de la Minsk, mediate de Franța și Germania, care prevăd revenirea teritoriilor din est sub autoritatea Kievului.
În decembrie 2021, liderii celor două republici fantomă, Leonid Pasecinik şi Denis Puşilin, au devenit membri ai Rusiei Unite. Tot în decembrie, un tribunal din orașul rusesc Rostov pe Don, de lângă frontiera cu Ucraina, a publicat o decizie de condamnare la cinci ani de închisoare, pentru corupție, a unui afacerist care susține că livra alimente militarilor ruşi desfășurați în regiunile separatiste din estul țării vecine, zonă cunoscută sub termenul generic de Donbas. Ulterior, motivația sentinței a dispărut de pe site-ul instanței din Rostov pe Don. Serviciul de presă al tribunalului susține că judecătorii au preluat afirmaţiile afaceristului fără să le verifice.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a negat categoric prezența trupelor ruse în republicile autoproclamate din estul Ucrainei și a calificat totul drept o eroare a celor de la Rostov. Pentru autoritățile de la Kiev, în schimb, sentința este dovada implicării directe a Moscovei în conflictul din Ucraina. Purtătorul de cuvânt al ministerului ucrainean de Externe, Oleg Nikolenko, afirmă că aceasta va constitui o dovadă în plus pe care țara lui o va prezenta justiției internaționale pentru a constata agresiunea rusescă. Preşedintele ucrainean, Volodimir Zelenski, afirmase, încă din mai, că eliberarea de paşapoarte ruseşti pentru locuitorii din estul secesionist al ţării este un prim pas către anexarea acestei regiuni. El spunea că la fel s-a procedat şi în 2014, când anexarea peninsulei ucrainene Crimeea de către Moscova a fost prefaţată de eliberarea de paşapoarte ruseşti pentru locuitorii de acolo.
Războiul din estul Ucrainei, soldat cu circa 14 mii de morţi şi cu strămutarea a 1,5 milioane de oameni, a început în 2014, după venirea la putere a pro-occidentalilor la Kiev, urmată de anexarea Crimeii de către Moscova. Cea mai dens populată dintre toate regiunile Ucrainei, cu excepția capitalei, Kiev, Donbasul se mărginește la est cu Rusia. Din punct de vedere etnic şi lingvistic, acolo trăieşte cea mai numeroasă populație rusofonă din Ucraina. Moscova a negat mereu că ar fi alimentat rebeliunea, dar i-a asistat permanent pe separatiști, politic, logistic și financiar.
