Rusia a eliberat un cetățean american în vârstă de 74 de ani, care a fost închis pentru că ar fi luptat în numele Ucrainei, în timp ce președintele Vladimir Putin s-a întâlnit la Sankt Petersburg cu emisarul american Steve Witkoff. Stephen Hubbard a fost dus la aeroportul Pulkovo din oraș, a declarat Putin în timpul întâlnirii de miercuri dimineață. Președintele Donald Trump a declarat ulterior că fostul profesor „se întorcea acasă” și nu era necesar niciun „schimb”. Hubbard a fost condamnat la aproape șapte ani într-o colonie penală în 2024. El a fost acuzat că a servit într-o unitate de apărare din Izyum, estul Ucrainei, când a fost capturat de forțele ruse la scurt timp după invazia la scară largă a Moscovei din 2022.
Eliberarea lui Hubbard nu s-a făccut în cadrul unui schimb de prizonieri
Acesta este unul dintre rezultatele întâlnirii emisarului american cu Vladimir Putin care l-a primit pe Witkoff la Palatul Constantin din Sankt Petersburg. Întrevederea vine în prelungirea acordului prin care Casa Albă a relaxat sancțiunile pe motorina rusească. Witkoff a pus pe masă propunerea SUA privind un armistițiu axat pe protejarea infrastructurii energetice, redeschiderea completă a coridoarelor comerciale din Marea Neagră și crearea cadrului pentru un summit trilateral (SUA-Rusia-Ucraina). S-a discutat reluarea parțială a protocoalelor de comunicare militară pentru prevenirea incidentelor aeriene accidentale în spațiul extins al Mării Negre și la granițele NATO.
Ucraina consideră întâlnirea o tentativă de capitulare mascată
Moscova și-a arătat disponibilitatea către o deschidere a dialogului, dar a pus condiția ca acesta să aibă loc ținându-se cont de realitatea din teren. În privința unui armistițiu energetic sau a unei înghețări a conflictului, Moscova a transmis clar că orice acord de pace pe termen lung trebuie să pornească de la recunoașterea controlului rusesc asupra regiunilor ucrainene anexate (inclusiv întregul Donbas). Rusia a respins ideea ca restul Ucrainei să primească garanții de securitate de tip NATO în schimbul unui armistițiu, insistând pe neutralitatea totală a Kievului. Președintele Volodimir Zelenski și oficialii de la Kiev au criticat vehement discuțiile de la Sankt Petersburg, pe care le consideră o tentativă de a decide soarta Ucrainei pe la spatele ei. Zelenski a reafirmat principiul „Nimic despre Ucraina fără Ucraina”, catalogând întâlnirea drept o încercare periculoasă de capitulare mascată. Pe de altă parte el a declarat că va fi de acord cu înghețarea războiul de-a lungul liniei frontului actuale, deoarece este o modalitate „realistă” de a pune capăt conflictului.
