Uniunea Europeană trebuie să se pregătească pentru o perioadă lungă și dificilă în relațiile cu Rusia, ale cărei autorități au ales deliberat să amplifice tensiunile cu Occidentul – a avertizat, miercuri, șeful diplomației comunitare, Josep Borrell, citat de agențiile de presă. El a apreciat că raporturile bilaterale se degradează continuu, iar Europa nu poate ști cât de mult vor regresa. Printre motivele de neliniște menționate de Borrell în fața sesiunii plenare de la Bruxelles a Parlamentului European figurează recenta desfășurare masivă de trupe rusești la granița cu Ucraina, soarta opozantului rus Aleksei Navalnîi, aflat după gratii, într-o stare precară de sănătate, precum și criza diplomatică dintre Moscova și Praga. Înaltul reprezentant pentru politică externă al Uniunii Europene le-a cerut rușilor să pună capăt provocărilor și europenilor să evite confruntarea permanentă cu un vecin care a decis să-i perceapă drept adversari. În februarie, liderul grupului liberal Renew din Parlamentul European, fostul premier român Dacian Cioloș, afirma că Borrell a fost umilit de ministrul rus de Externe, Serghei Lavrov. Expulzarea a trei diplomați din țări membre ale Uniunii în timp ce Borrell se afla la Moscova e „o palmă pe obrazul Europei şi trebuie să servească drept lecție că în negocierile cu rușii nu ne putem impune decât dacă suntem uniţi în apărarea valorilor pe baza cărora este fondată Uniunea Europeană: respectul pentru demnitatea umană, libertatea, democraţia, egalitatea, statul de drept şi drepturile omului” - scria Cioloș atunci. El mai afirma că i-a cerut lui Borell „să renunțe la vizita în Rusia, atât timp cât nu duce în valiză instrumentele necesare pentru a-l determina pe Putin să îl elibereze pe Alexei Navalnîi”. Șeful diplomației europene recunoscuse în avans că nu va obține eliberarea celui mai acerb adversar al președintelui Vladimir Putin, iar analiștii de la Moscova pronosticau că „Borell nu va obține nimic, fiindcă liderul de la Kremlin nu poate da semne de slăbiciune”. La întâlnirea cu ministrul Lavrov, Înaltul Reprezentant și-a reiterat apelul pentru eliberarea lui Navalnîi și începerea unei anchete imparțiale cu privire la otrăvirea lui, în august 2020, cu agentul neurotoxic Noviciok. Solicitările sale au rămas fără răspuns.
