Președintele Federației Internaționale de Fotbal Asociație (FIFA), Gianni Infantino, a cerut, marți, o încetare de o lună a focului în Ucraina, pe durata Cupei Mondiale care începe, duminică, în Qatar. El a lăudat rolul unificator al fotbalului, amintind că Rusia a organizat Cupa Mondială din 2018 și că Ucraina e candidată pentru a găzdui competiția în 2030, împreună cu Spania și Portugalia. „Nu suntem atât de naivi încât să credem că fotbalul poate rezolva problemele lumii” - a recunoscut Infantino. Dar, adaugă el, Cupa Mondială, cu o audiență estimată la cinci miliarde de spectatori, oferă „o oportunitate (…) pentru a pune capăt tuturor conflictelor”. În septembrie, vedetei fotbalului polonez, Robert Lewandowski, i-a fost înmânată, simbolic, banderola de căpitan al echipei naționale a Ucrainei, absentă de la Cupa Mondială 2022, pe care o va purta alături de cea a țării sale. „Este o mare onoare pentru mine să port această banderolă de căpitan” - a declarat fostul golgheter al lui Bayern Munchen, în prezent legitimat la FC Barcelona, după ce a fost prezentat cu banderola albastră și galbenă de fostul jucător și antrenor al selecționatei ucrainene, Andrei Șevcenko. În februarie, imediat după ce trupele ruse au intrat în Ucraina, Lewandowski îndemnase la solidaritate cu victimele invaziei. Tot atunci, federația de fotbal de la Varșovia a anunțat că echipa națională a Poloniei refuză să joace cu Rusia barajul de calificare la Cupa Mondială, care fusese programat la Moscova, pe 24 martie. Președintele federației, Cezary Kulesza, spunea că aceasta e singura decizie corectă și că, după ce rușii au invadat Ucraina, a trecut vremea vorbelor și e timpul pentru acțiune. Ulterior, Rusia a fost exclusă din toate competițiile organizate de FIFA și UEFA. Ucraina nu s-a calificat la Cupa Mondială 2022, prima din istorie programată într-o țară arabă, Qatar, și în sezonul toamnă-iarnă, între 20 noiembrie și 18 decembrie. Polonia va înfrunta, în Grupa C, Argentina, Arabia Saudită și Mexic.
