Poliția rusă a arestat circa 1.500 de oameni care au participat, miercuri, în zeci de orașe, la manifestațiile pentru eliberarea celui mai popular adversar al Kremlinului, Aleksei Navalnîi. Potrivit organizațiilor civice din Rusia, cele mai multe arestări, aproape 700, au fost operate la Sankt-Petersburg, marele oraș din nord-vestul țării, în timp ce la Moscova protestele s-au desfășurat mai curând fără incidente. Aflat în greva foamei pentru a protesta față de condițiile de detenție, Navalnîi a fost internat, luni, într-un sprital penitenciar, după ce, potrivit prietenilor săi, starea de sănătate i s-a înrăutățit continuu. El riscă oricând, spun aceștia, un blocaj renal sau stop cardiac. Autoritățile pretind, în schimb, că a fost investigat de medici și că nu are probleme majore de sănătate. Arestarea şi, ulterior, condamnarea lui la detenţie a scos în stradă, la începutul anului, zeci de mii de ruşi. Poliţia a arestat, și atunci, mii de oameni. Navalnîi a fost condamnat, în februarie, la doi ani şi jumătate de închisoare, într-un dosar de fraudă din 2014, pe care îl califică drept fabricat la comandă politică, și încarcerat într-o colonie penitenciară de la periferia oraşului Pokrov, aflată la circa 100 kilometri de capitala rusă şi cunoscută ca fiind foarte dură. Militantul anticorupţie a supravieţuit, vara trecută, unei otrăviri cu Noviciok, agent neurotoxic dezvoltat în epoca sovietică, în urma căreia a intrat în comă. Oficialii de la Moscova au respins întotdeauna teza, larg împărtășită atât în Rusia, cât și în Occident, a unei tentative de asasinat orchestrată de putere. Noul val de proteste a fost organizat în ziua în care președintele Vladimir Putin și-a ținut cutumiarul discurs anual privind starea Federației Ruse. În discursul său de 78 de minute, susținut în fața parlamentului și preluat de agențiile de presă, Putin și-a comparat țara cu un tigru încolțit de hiene.
El i-a amenințat pe potențialii organizatori ai unor provocări care ar periclita securitatea statului, fără să-l menționeze pe Navalnîi însuși sau pe suporterii acestuia. Pe de altă parte, Putin a somat Occidentul să nu depășească ceea ce a numit linia roșie în raporturile cu Moscova. Vrem relații bune, nu vrem să ardem punțile – a pretins liderul de la Kremlin, într-un moment în care Rusia masează trupe la frontiera cu Ucraina și acumulează tensiuni în relațiile cu Statele Unite și Uniunea Europeană.
