Dispozitivul ştiinţific DropCoal, dezvoltat integral în România de către Romanian InSpace Engineering, a fost lansat astăzi către Staţia Spaţială Internaţională. Dispozitivul a fost dezvoltat integral în România, în cadrul unui proiect finanţat de Agenţia Spaţială Europeană şi propus de o echipă internaţională de cercetători condusă de Institutul Național pentru Fizica Laserilor, Plasmei și Radiației.
Lansare de la centrul spațial NASA
Lansarea a avut loc de la centrul spaţial NASA Kennedy Space Center, echipamentul aflându-se în interiorul capsulei Dragon, montată pe o rachetă Falcon-9 (ca parte a misiunii SpaceX CRS-31). Experimentul va ajunge pe ISS marţi seară, unde urmează să fie instalat de astronautul Donald Pettit în modulul european Columbus, pe platforma ICE Cubes.
DropCoal a fost proiectat pentru a studia coalescenţa şi amestecarea lichidelor într-o misiune de 6 luni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale. Mai precis, de-a lungul întregii misiuni, dispozitivul va rula 560 de experimente, ce presupun generarea a două picături de substanţe diferite, filmând cu o cameră ultrarapidă cum acestea se unesc şi se amestecă în microgravitaţie. Descoperirile rezultate în urma acestui experiment au o importanţă deosebită pentru explorarea spaţiului, deoarece îi vor ajuta pe oamenii de ştiinţă să îmbunătăţească modul de administrare a medicamentelor astronauţilor sau alimentarea cu combustibil a diferitelor nave spaţiale.
Campanie de testare trecută cu brio
Pentru a obţine calificarea pentru lansare, dispozitivul a trecut printr-o campanie de testare conform cerinţelor ESA şi NASA. Această campanie a inclus verificări pentru: rezistenţa la vibraţiile din timpul lansării, funcţionarea pe întreg domeniul de temperaturi, compatibilitatea electromagnetică cu ISS şi compatibilitatea cu interfaţa de comunicaţii.
Misiunea va fi operată integral din România. DropCoal este astfel prima misiune spaţială completă, de la faza de concept până la operare şi procesare a datelor ştiinţifice, dezvoltată în România ca stat membru al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA).
