Explozii de artilerie au fost auzite, joi, lângă aeroportul din Doneţk şi în satul Elenovka, din estul Ucrainei, controlat de rebelii secesionişti pro-ruşi – scriu agenţiile internaţionale de presă, care citează martori din zonă. Rebelii și forțele guvernamentale ucrainene s-au acuzat reciproc de încălcarea fragilului acord de încetare a focului. Incidentele survin pe fondul concentrării de trupe ruseşti la frontierele Ucrainei şi după ce Duma de Stat, camera camera inferioară a parlamentului rus, i-a cerut președintelui Vladimir Putin să recunoască independența, proclamată unilateral, a aşa-ziselor republici Lugansk şi Doneţk. Ministrul ucrainean de Externe, Dmitro Kuleba, a avertizat că eventuala recunoaștere a independenței rebelilor înseamnă că Rusia se retrage, de facto și de jure, din așa-numitele acorduri de la Minsk, mediate de Franța și Germania, care prevăd revenirea teritoriilor din est sub autoritatea Kievului. Statele Unite şi Uniunea Europeană i-au solicitat, la rândul lor, lui Putin să nu recunoască republicile fantomă.
La începutul lunii, Statele Unite au afirmat că dețin probe potrivit cărora Rusia intenționează să filmeze false atacuri ucrainene, pentru a avea un pretext ca să invadeze țara vecină. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, crede că rușii ar putea produce un film de propagandă pe care să-l livreze drept reportaj autentic, cu cadavre și actori jucând roluri de persoane îndoliate, cu obiective distruse de echipamente militare ucrainene și occidentale, fie în Rusia, fie în estul Ucrainei.
În ianuarie, Washingtonul a acuzat Moscova că a trimis în estul Ucrainei agenţi cu misiunea de a comite sabotaje, pentru a crea pretextul unei invazii militare ruseşti. Purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Jen Psaki, a reiterat temerile americane că armata rusă îşi pregăteşte terenul, cu săptămâni înainte, pentru o agresiune. Agenţii Moscovei, antrenaţi în gherila urbană şi în utilizarea de explozibili, ar urma să lovească, sub un fals drapel ucrainean, obiective din zonele controlate de rebelii pro-ruşi, ca să le ofere protectorilor acestora din urmă ocazia să intervină armat. Consilierul pentru securitate naţională al preşedintelui american Joe Biden, Jake Sullivan, a amintit că tehnici similare au fost utilizate în 2014, când Rusia a anexat peninsula ucraineană Crimeea.
Războiul din estul Ucrainei, soldat cu circa 14 mii de morţi şi cu strămutarea a 1,5 milioane de oameni, a început în 2014, după venirea la putere a pro-occidentalilor la Kiev, urmată de anexarea Crimeii de către Moscova. Cea mai dens populată dintre toate regiunile Ucrainei, cu excepția capitalei, Kiev, Donbasul se mărginește la est cu Rusia. Din punct de vedere etnic şi lingvistic, acolo trăieşte cea mai numeroasă populație rusofonă din Ucraina. Moscova a negat mereu că ar fi alimentat rebeliunea, dar i-a asistat permanent pe separatiști, politic, logistic și financiar.
