18 oameni au fost ucişi, câteva sute răniți și 516 arestați în timpul protestelor din provincia autonomă Karakalpakstan, din nord-vestul Uzbekistanului ex-sovietic – au anunțat, luni, autoritățile de la Tașkent, citate de agențiile internaționale de știri. Preşedintele autoritar uzbek Şavkat Mirzivoev a renunţat la intenţia de a modifica articolele din Constituţie referitoare la Karakalpakstan şi a declarat starea de urgenţă timp de o lună în provincia care, potrivit legii fundamentale în vigoare, are dreptul la secesiune. Anterior, ministerul uzbek de Interne anunțase că un grup de locuitori, „neînțelegând reformele constituționale”, a mărșăluit prin capitala republicii autonome, Nukus, și a organizat un miting în piața centrală a orașului. Protestatarii au încercat să ocupe sediul administrației republicane, determinând poliția să intervină și să-i rețină pe lideri și ce ei care au opus rezistență activă. Ordinea a fost restabilită acum în provincie – mai susțineau autoritățile. Karakalpakstan, situat în nord-vestul Uzbekistanului, are o populație de circa două milioane de locuitori, majoritar karakalpakă, distinctă de uzbeci, iar actuala constituție îi permite, teoretic, secesiunea, dacă ar fi precedată de un referendum pe această temă. Noua formă a legii fundamentale nu mai menționa suveranitatea sau dreptul la separare pentru Karakalpakstan. Schimbările referitoare la republica autonomă sunt doar o parte din reforma constituțională propusă de președintele Mirzioiev, care promite consolidarea drepturilor civile, dar își oferă și o prelungire a mandatului prezidențial de la cinci la șapte ani. Noua constituție ar urma să fie adoptată prin referendum.
