Liderii ţărilor Uniunii Europene au convenit asupra unui set amplu de angajamente pentru a îmbunătăți modul în care funcționează piața internă fără frontiere a blocului comunitar, astfel încât întreprinderile europene să poată fi competitive și să supraviețuiască rivalității economice agresive din partea Chinei şi a SUA. Reuniţi într-un castel din Belgia, liderii europeni s-au înţeles să accelereze finalizarea unei uniuni de economii și investiții, să revizuiască regulile privind fuziunile pentru a ajuta la crearea unor campioni economici, să faciliteze crearea, funcţionarea și extinderea companiilor și să reducă birocrația.
Comisia Europeană va prezenta în martie un plan privind modul de a continua această aprofundare a pieței unice, care numără 450 de milioane de consumatori, cu scopul ca liderii să convină asupra unui calendar concret. Acesta va include permiterea unei preferințe pentru bunurile europene în achizițiile publice din sectoarele strategice, a declarat şefa Comisiei, Ursula von der Leyen într-o conferință de presă de la sfârșitul reuniunii. Creșterea economică din Uniune a fost constant inferioară celei a Statelor Unite și Chinei, iar productivitatea și inovarea în domenii precum inteligența artificială au fost insuficiente, blocul fiind, de asemenea, presat de tarife și restricții la export, impuse de rivalii săi globali.
Pentru a accelera lucrurile, von der Leyen a declarat că executivul UE va continua cu o uniune a piețelor de capital, mult amânată, care ar permite investirea în economia UE a aproximativ 10 trilioane de euro, aflate acum în conturi bancare. „Am convenit că vrem să terminăm cu prima fază a Uniunii de Economii și Investiții, care include integrarea pieței, supravegherea și securitizarea până în iunie”, a spus ea. Dacă este imposibil să se avanseze rapid cu toate cele 27 de țări ale UE în același timp, UE va continua proiectul într-un grup mai mic de cel puțin nouă state membre, a adăugat von der Leyen
Deși toate țările UE își doresc un bloc mai competitiv, ele nu sunt de acord de ani de zile cu privire la căilor de a ajunge acolo, în aspecte considerate cheie, cum ar fi emiterea de obligațiuni comune în euro sau modul de reducere a prețurilor la electricitate. Însă președintele Consiliului European, Antonio Costa, vorbind despre deciziile de ieri de a accelera unificarea pieței comune, a declarat: „Cred că este cu adevărat o schimbare radicală.” „Împărtășim același sentiment de urgență. Trebuie să accelerăm. Suntem zdruncinați de concurență, uneori de concurență neloială și de tarife”, a declarat şi președintele francez, Emmanuel Macron.
Mulți lideri au subliniat, de asemenea, că este vital ca UE să acționeze în ceea ce privește prețurile ridicate la energie, industria europeană confruntându-se cu tarife de peste două ori mai mari decât cele din SUA și China. Deși nu au fost luate decizii în această privință, Comisia va prezenta opțiuni privind modul de procedare la următorul summit al UE din martie.
