Ziua de 16 decembrie 1989 a rămas în istorie ca reprezentând începutul sfârşitului pentru regimul condus de Nicolae Ceauşescu. În acea zi, în Timișoara, un protest izbucnit ca răspuns la încercarea autorităților de a-l evacua din casa parohială pe pastorul reformat László Tőkés, care făcuse recent comentarii critice la adresa regimului în mass media internațională. Enoriașii s-au adunat în jurul casei sale pentru a-l proteja de hărțuire și evacuare.
Mulți trecători, printre care și enoriași ai unei biserici baptiste din apropiere, s-au alăturat protestului, neștiind detaliile și aflând de la susținătorii pastorului că aceasta era o nouă încercare a regimului comunist de a restricționa libertatea religioasă. Ulterior, manifestanții au început să scandeze sloganuri anticomuniste, iar mai multe personalități ale culturii locale, au început să rostească discursuri anticomuniste, culminând, în cele din urmă cu strigătul: "Jos Ceaușescu!".
Prima noapte a revoluției timișorene
O coloană de demonstranți s-a deplasat spre Consiliul Județean Timiș pentru a discuta cu autoritățile. La 19:30, protestul s-a extins, cauza inițială trecând în planul secund. În consecință, forțele de miliție și ale Securității au intrat în scenă. Unii protestatari au încercat să pătrundă în clădirea care găzduia comitetul județean al Partidului Comunist Român (PCR). Securitatea a răspuns cu gaze lacrimogene și jeturi de apă, în timp ce miliția a recurs la forță și la arestarea multora. Ei s-au mutat în jurul Catedralei Mitropolitane și au plecat într-un marș de protest prin oraș, fiind din nou confruntați de forțele de securitate. Până dimineață, majoritatea protestatarilor vor fi arestați de către forțele de represiune.
