Croaţia inaugurează azi podul Pelješac, care uneşte sudul litoralului, inclusiv orașul medieval turistic Dubrovnik, de restul ţării, ocolind o mică fâşie a coastei bosniace. Pentru cei 90.000 de locuitori ai acestei zone și pentru turiști, deschiderea lui înseamnă sfârșitul orelor de așteptare la graniță pentru a intra și ieși din Bosnia, după zece kilometri. Traversarea dintre orașul Brijesta, aflat pe peninsula Pelješac și Komarna, de vizavi, se va face acum în câteva minute.
„Importanța podului este enormă, nu numai din punct de vedere emotional, datorită conectării teritoriul croat, ci și pentru turism și pentru economie în general”, a declarat ministrul croat al transporturilor Oleg Butkovic. „Suntem o generație privilegiată, care am finalizat acest proiect mult așteptat”, a mai spus oficialul.
Podul reprezintă unul dintre cele mai mari și vechi proiecte de infrastructură de la obținerea independenței țării, în 1991. Întrucât fostele republici iugoslave au păstrat vechile limite administrative și după destrămarea federaţiei în anii 90, ţărmul croat al Adriaticii a fost întrerupt de ieşirea îngustă la mare a Bosniei Herţegovina, regiunea Dubrovnik, „perla Adriaticii”, fiind separată de restul țării. Croația a intenționat să remedieze situația prin acest pod, care să cuprindă brațul mării în fața orașului bosniac Neum.
Construcția lui a început în 2007, a fost abandonată din lipsă de bani și, apoi, reluată cu fonduri europene. La patru ani după aderarea la Uniune, în 2013, Croația a obținut 357 de milioane de euro, adică 85% din costul estimat de 420 de milioane de euro a căii de acces, lucrările fiind executate de consorțiul chinez, „China Road and Bridge Corporation”. Autorităţile de la Zagreb au acceptat chiar costuri suplimentare pentru a înălţa podul la 55 de metri, peste dimensiunea iniţială, după ce Bosnia Herţegovina s-a arătat îngrijorată că navele de mare tonaj n-ar mai avea acces în singurul ei port maritim de la Neum.
„A fost cu adevărat epuizant, așteptarea la graniță a creat un fel de amărăciune oamenilor care locuiesc aici. Este cu adevărat un proiect istoric pentru Croația”, spune Sabina Mikulic, o localnică. Podul este deschis în plin sezon turistic, când Croația, care primea în 2019 aproape 20 de milioane de vizitatori, speră în revenirea acestora la nivelul din perioada pre-pandemică.
La ceremonia de inaugurare din această seară participă președintele și premierul Croației, iar prima mașină care va traversa podul este un bolid electric de concepție croată
