Patru posturi independente de televiziune din Georgia și-au supendat emisia, miercuri, pentru 24 de ore, în semn de protest față de atacurile violente contra jurnaliștilor, soldate cu moartea unuia dintre ei. În întreaga țară, scriu agențiile internaționale, sunt tensiuni acute după decesul, duminică, al lui Aleksandr Lașkarava, un cameraman în vârstă de 37 de ani, care lucra pentru canalul independent Pirveli și care a fost bătut violent pe 5 iulie, la Tbilisi, de participanți la o manifestație contra unei marș LGBTQ+. Peste 50 de jurnaliști au fost atacați atunci, iar parada a fost anulată.
Celebra organizație non-guvernamentală pentru apărarea libertății presei Reporteri fără frontiere a calificat moartea cameramanului drept o întorsătură catastrofală pentru libertatea de expresie în Georgia și a acuzat guvernul de la Tbilisi de pasivitate vinovată. Mii de oameni au ieșit în stradă, pentru a cere demisia premierului Irakli Garibașvili, pe care l-au acuzat că n-a vrut să împiedice violențele contra jurnaliștilor. Șeful guvernului a spus că moartea lui Lașkarava e o tragedie incredibilă și a promis o anchetă rapidă.
Violențele cu miză politică sunt frecvente în Georgia. În februarie, poliţia l-a arestat pe principalul lider al opoziţiei, în cursul unui raid la sediul partidului său. Şeful Mişcării Naţionale Unite (MNU), Nikanor Melia, a fost scos din clădire, pentru a fi plasat în detenţie provizorie, şi zeci de persoane au fost reţinute odată cu el. Sute de poliţişti antirevoltă au recurs la gaze lacrimogene împotriva susţinătorilor lui Melia şi a membrilor altor partide de opoziţie, care-şi instalaseră o tabără în faţa sediului, unde Melia se baricadase după ce o instanţă a decis plasarea sa în arest. Operaţiunea a urmat demisiei fostului premier Ghiorghi Gaharia, care a invocat un dezacord în partidul său în ceea ce priveşte punerea în aplicare a ordinului judiciar contra adversarului său politic. 'Sunt şocat de scenele de la sediul MNU' - a scris, pe Twitter, potrivit agenţiilor de presă, ambasadorul britanic, Mark Clayton. 'Violenţa şi haosul de la Tbilisi sunt ultimul lucru de care Georgia are nevoie în acest moment. Îndemn toate partidele să acţioneze cu reţinere, acum şi în zilele următoare' - a adăugat el. Statele Unite şi Uniunea Europeană s-au arătat îngrijorate de decizia de arestare a unui lider al opoziţiei, chemându-i pe politicienii georgieni să rezolve criza în mod paşnic şi să garanteze independenţa sistemului judiciar. Fondat de fostul preşedinte, aflat în exil, Mihail Saakashvili, MUN, la fel ca majoritatea partidelor din opoziţie, boicotează lucrările parlamentului, întrucât consideră că alegerile legislative din octombrie anul trecut au fost fraudate. Potrivit Parchetului, în timpul protestelor din iunie 2019, Melia a condus tentativa de asalt asupra parlamentului din Tbilisi, soldată cu zeci de răniţi în rândul manifestanţilor şi poliţiştilor. Popularitatea partidului Visul Georgian, aflat la putere din 2012 şi creat de fostul prim-ministru Bidzina Ivanishvili, cel mai bogat om din ţară, este în scădere, pe fondul stagnării economice şi acuzaţiilor de subminare a principiilor democratice. În primăvară, șeful diplomației europene, Josep Borrell, a apreciat că toți actorii politici de la Tbilisi trebuie să găsească puncte de convergență și să evite retorica inflamată și provocările.
Președintele Consiliului European, Charles Michel, a fost în Georgia pe 1 martie și, ulterior, l-a mandatat pe diplomatul suedez Christian Danielsson să medieze între puterea și opoziția georgiană. Bruxellesul așteaptă de la clasa politică de la Tbilisi un acord asupra reformei judiciare, depolitizarea justiției și alegeri care să conducă la recredibilizarea parlamentului. Georgia, remarcă analiștii, este un partener important pentru securitatea energetică a Uniunii, ca țară de tranzit pentru hidrocarburile din zona caspică, ce ajung în Europa prin coridorul meridional și prin Marea Neagră. Bruxellesul și-a reafirmat sprijinul ferm pentru suveranitatea și integritatea teritorială a Georgiei și a denunțat un proiect rusesc privind crearea unui spațiu economic comun între Rusia și regiunea secesionistă georgiană Abhazia. Cu sprijinul Moscovei, aceasta și Osetia de Sud au ieșit de sub controlul autorităților centrale, pe fondul conflictelor armate din primii ani 90. În 2008, Rusia a recunoscut independența, proclamată unilateral, a Abhaziei.
