O anchetă jurnalistică americană arată că Organizația de mercenari ruși Wagner exploatează aur cu care Moscova atenuează impactul sancțiunilor impuse pentru invazia din Ucraina. Organizația Wagner, cunoscută anterior ca o grupare de mercenari ruși care execută operațiuni militare la comandă, a devenit un instrument al puterii de la Kremlin, pentru a completa rezervele Rusiei de aur și valută, arată o investigație jurnalistică publicată duminică de New York Times și preluată de Agenția ucraineană de presă Ukrinform. Potrivit ziarului, Wagner PMC, despre care se spune că este condusă de oligarhul rus Evgheni Prigozin, supranumit ”bucătarul lui Putin” s-a dezvoltat într-o rețea de companii miniere cu operațiuni în Sudan. Prin concesiunile profitabile pentru exploatarea aurului, obținute acolo, Grupul Wagner ar contribui la creșterea rezervelor de aur ale Rusiei până la 130 de miliarde de dolari, iar oficialitățile americane cred că banii sunt folosiți pentru a atenua impactul sancțiunilor impuse Moscovei în urma invaziei din Ucraina. NYT afirmă că la o săptămână după căderea președintelui sudanez Omar al-Bashir, în 2019, avionul lui Prigozin a dus în capitala sudaneză, Khartoum o delegație militară rusă și s-a întors la Moscova cu oficialități sudaneze cu rang înalt în apărare, printre care comandantul de sprijin operațional Rahid Abgalo Abdel, fratele generalului Mohammed Hamdan Dagalo, unul din liderii juntei militare care a preluat puterea și care este acuzat de crime de război. Ancheta mai remarcă faptul că pe 5 iunie 2019, la două zile după masacrul sângeros din Khartoum organizat de forțele de sprijin operațional, compania minieră Meroe Gold, despre care americanii cred că este deținută tot de Prigozin, a importat 13 tone de scuturi de poliție, căști și bastoane pentru o firmă controlată de familia generalului Hamdan. Potrivit publicației, Grupul Wagner îl mai ajută pe Putin să realizeze planurile Rusiei de a construi o bază navală la Marea Roșie, unde să desfășoare nave nucleare. Într-un răspuns scris la ancheta New York Times, Evgheni Prigozin a negat implicarea în mineritul din Sudan, deținerea companiei Meroe Gold și orice legătură cu grupul Wagner.
