Несмотря на то, что в течение последних восьми лет российская пропаганда была нацелена в основном на Украину, Кремль не забыл о странах Балтии и о Латвии. С одной стороны, информационным нападениям подверглась сама Латвия, а с другой стороны, на её территории распространялись пропаганда и дезинформация об Украине и НАТО.
Советское наследие в Латвии и попытки России использовать его в своих интересах
После распада Советского Союза, отношения между Латвией и Россией прошли через разные этапы, но эти страны никогда не были по-настоящему близки. Россия сдержанно или даже с недовольством смотрела на усилия Латвии по интеграции в Евросоюз и, особенно, в НАТО. Таким образом, российские государственные СМИ традиционно критиковали латвийскую политику. В свою очередь, Латвия с подозрением следила за внешней политикой России. Советский опыт, две волны депортаций в Сибирь 14 июня 1941 года и 25 марта 1949 года, когда десятки тысяч латышей были вынуждены покинуть свои дома, русификация и другие явления советской эпохи научили её не доверять Москве.
Одним из наследий Советского Союза стали неграждане, проживающие в Латвии. Другими словами, с восстановлением независимости в 1990 году Латвия продлила статус и права лиц и их потомков, которые были признаны гражданами в соответствии с правовыми нормами 1919 года. Таким образом, только часть населения получила латвийское гражданство – в основном этнические латыши, родным языком которых был латышский. Те, кто переехал в Латвию в советское время, были русскоязычными, в основном из России, поэтому они не получили гражданство автоматически. Эти люди не были допущены к участию в государственных или муниципальных выборах. Например, в 1995 году число неграждан составляло 0,73 миллиона или 29,2% населения Латвии, а в 2019 году – 0,22 миллиона или 10% населения. С годами число неграждан уменьшилось за счет натурализации, эмиграции и других факторов.
Из-за положения неграждан Россия на протяжении многих лет обвиняла Латвию в нарушении прав человека. Еще в 2014 году Россия утверждала, что Латвия и Эстония не соблюдают права русскоязычного населения и дискриминируют русский язык. Эти аргументы в течение многих лет решительно поддерживали российские государственные СМИ. Вероятно, самый глубокий кризис в отношениях между Латвией и Россией начался 3 марта 1998 года, когда полиция разогнала несогласованный митинг перед Рижской Думой, на который собрались по большей части русскоязычные пожилые люди. Многие российские телеканалы снимали происходящее, называя действия полиции репрессиями против русскоязычного населения. Тогдашний премьер-министр Гунтарс Крастс признал в интервью, которое он дал десятилетия спустя, что Россия неофициально рассматривала возможность ввода своих миротворческих сил в Латвию для успокоения общества.
Крастс вспоминает, что в 1998 году присутствие многочисленных российских СМИ на акции протеста стало неожиданностью, так как до того лишь пара российских СМИ имела в Латвии постоянных корреспондентов. По словам Крастса, до сих пор неясно, было ли простым совпадением то, что так много российских журналистов присутствовало на митинге. Однако с тех пор российские СМИ изменились. Как и везде в мире, они нашли новые, альтернативные каналы для продвижения своей продукции онлайн и переориентировались на социальные сети. По сравнению с эпохой предыдущего президента России Бориса Ельцина, при Владимире Путине государство установило жесткий контроль над СМИ.
Отголоски аннексии Крыма в Латвии
Аннексия Крыма также ознаменовала собой усиление российской пропаганды в Латвии, как в традиционных СМИ, так и в социальных сетях, где пользователи с фейковыми профилями писали комментарии, продвигали фейковые новости и прокремлевские нарративы. А еще были инфлюенсеры, которые всегда защищали интересы России: либо поддерживая войну в Украине и аннексию Крыма, либо восхваляя президента России Владимира Путина, преувеличивая поддержку российской внешней политики среди латвийского населения, в том числе и латышей, и критикуя западную политику.
Углубляясь в детали, можно выделить ряд тем. Например, пропаганда любит подчеркивать, что Латвия является умирающей и, следовательно, несостоявшейся страной. Как отмечает Латвийский центр журналистских исследований «Re:Baltica», авторы этих статьей, подчеркивают, что у Латвии нет другого шанса, кроме как прекратить свое существование из-за катастрофической экономической и демографической ситуации. Даже с учетом того, что уровень самоубийств в Латвии действительно высок, людям с низкими зарплатами живется нелегко, а население уже много лет сокращается, большинство аргументов, которые используются в качестве доказательства надвигающейся кончины Латвии, преувеличены или не соответствуют действительности, пишет «Re:Baltica». То же самое можно сказать и о бедности в Латвии.
После провозглашения Донецкой Народной Республики и Луганской Народной Республики во время войны на востоке Украины, местные прокремлевские активисты в Латвии также поощряли образование Латгальской Народной Республики. Латгалия – это регион, который занимает 22,52% территории Латвии и граничит с Беларусью и Россией. В отличие от большинства регионов Латвии, там более высокий процент русскоязычных людей, а влияние российской пропаганды ощущается сильнее, чем влияние латвийских СМИ. Таким образом, по мнению прокремлевских активистов и пропагандистов, Латгалия готова стать независимой страной, с идеологией и мировоззрением, приближающимися к российским. Они даже создали национальный флаг Латгалии.
Другая вещь, которая произошла во время аннексии Крыма и войны на Донбассе, - это расцвет прокремлевских новостных сайтов. Однако эти сайты не получили большой аудитории. Например, хорошо известный «Sputnik» начал публиковать новости на латышском языке с большим количеством ошибок, и ему так и не удалось по-настоящему стать популярным.
Кроме того, в 2014 и 2015 годах многие латвийские пользователи Facebook подвергались воздействию российской пропаганды, утверждавшей, что украинцы и их национальная армия нарушают права населения Донбасса.
Фейковые новости можно рассматривать как целую индустрию. Facebook, в частности, стал не только источником фейков, но и площадкой для людей, которые производят и популяризируют непроверенную или ложную информацию. И это не ограничивается одной Россией и российской пропагандой.
Война в Украине и всплеск российской пропаганды в Латвии
По мере того, как украинский кризис обострялся и превращался в полноценное вторжение, русские усиливали свою пропаганду в Латвии, используя как старые, так и новые нарративы.
Продолжают звучать обвинения в нарушениях прав человека в Латвии, как это произошло после того, как латвийские власти арестовали прокремлевского блогера Кирилла Федорова, который восхвалял вторжение России в Украину.
В то же время российские государственные СМИ периодически публикуют видеоролики и материалы для прессы, в которых обсуждаются сценарии захвата стран Балтии. В таких случаях Россия оправдывает свои возможные действия не только тем, что страны Балтии являются членами НАТО, а русскоязычная община угнетается латвийским правительством, но и тем, что Россия имеет исторические и, следовательно, законные права на территорию Прибалтики, а НАТО или США, как ведущая страна НАТО, представляет угрозу для стран Балтии. Более того, российская пропаганда утверждает, что в течение 1990-х годов Запад обещал России, что страны Балтии не вступят в НАТО – местный вариант фейка о том, что НАТО обещало не расширяться на восток.
Как и прежде, российская пропаганда также затрагивает такие темы, как низкий уровень жизни на Западе и разрушение латвийской промышленности.
Между тем в нынешней российской пропаганде можно найти и новые тенденции. Один из популярнейших тезисов гласит, что западные страны, включая страны Балтии, не обращали никакого внимания на предполагаемое нарушение прав человека в Донбассе с 2014 года. «Где вы были в течение последних восьми лет?» — такой вопрос часто задают пропагандисты России. Кроме того, дезинформация относительно грубого и агрессивного поведения украинских беженцев в других странах добралась уже и до Латвии, как и нарративы российской пропаганды о предполагаемой попытке Украины производить биологическое оружие при поддержке американцев.
Вот уже много лет российские СМИ утверждают, что Латвию оккупировала НАТО; Russia Today писал в прошлом году, что вся страна стала полигоном НАТО. Однако из Латвии уже невозможно пройти по этой ссылке, так как на этот раз Рига нанесла ответный удар и заблокировала сайт.
Запреты и ограничения – не единственные средства, с помощью которых Латвия борется с Россией в информационном пространстве. Помимо блокировки прокремлевских СМИ, ряду российских знаменитостей, которые поддержали политику России в Украине, был запрещен въезд в Латвию. Среди них известный кинорежиссер Никита Михалков. Конечно, звезд российской пропаганды, таких как Владимир Соловьев, также не пускают в Латвию. Кроме того, полиции было приказано следить за использованием буквы «Z», которая стала символом российского вторжения в Украину в 2022 году, а рижские власти рассматривают возможность ввести ограничения на проведение традиционного праздника 9 мая, объединяющего часть русскоязычной общины.
