Un atac rusesc contra Ucrainei rămâne pe deplin posibil – a apreciat președintele american, Joe Biden, citat de agențiile internaționale de presă. El a calificat drept pozitivă vestea că o parte a militarilor ruși masați la frontiera ucraineană ar fi început să se retragă, dar a subliniat că totalul trupelor concentrate acolo, evaluat la peste 150 de mii de oameni, rămâne o amenințare. Într-un scurt discurs adresat poporului rus, Biden a repetat că nici Statele Unite, nici NATO nu sunt dușmanii acestuia și a promis că Occidentul va căuta o soluție diplomatică la criza din Ucraina. Liderul de la Casa Albă a avertizat, din nou, Moscova că o eventuală invazie va fi urmată de sacțiuni severe.
În teren, vehicule blindate ale armatei ruse ar fi început să revină în garnizoane, potrivit imaginilor difuzate de ministerul Apărării de la Moscova. Președintele rus, Vladimir Putin, a confirmat ceea ce a numit o retragere parțială de la frontiera ucraineană. Pe de altă parte, însă, el i s-a plâns cancelarului german, Olaf Scholz, de genocidul pe care l-ar comite trupele Kievului în estul rusofon și rusofil al Ucrainei, unde există 700 de mii de cetățeni ruși. Acuzațiile lui Putin survin după ce Duma de Stat, camera inferioară a parlamentului rus, i-a cerut să recunoască independența, proclamată unilateral, a teritoriilor din estul Ucrainei vecine controlate de secesioniștii pro-moscoviți, aşa-zisele republici Lugansk şi Doneţk. Iniţiativa le aparţine deputaţilor comunişti, formal în opoziţie faţă de partidul prezidenţial Rusia Unită, care domină Duma, dar, remarcă analiştii, foarte docili faţă de Kremlin.
În decembrie 2021, liderii celor două republici fantomă, Leonid Pasecinik şi Denis Puşilin, au devenit membri ai Rusiei Unite. Preşedintele ucrainean, Volodimir Zelenski, afirmase, încă din mai, că eliberarea de paşapoarte ruseşti pentru locuitorii din estul secesionist al ţării este un prim pas către anexarea acestei regiuni. El spunea că la fel s-a procedat şi în 2014, când anexarea peninsulei ucrainene Crimeea de către Moscova a fost prefaţată de eliberarea de paşapoarte ruseşti pentru locuitorii de acolo.
Războiul din estul Ucrainei, soldat cu circa 14 mii de morţi şi cu strămutarea a 1,5 milioane de oameni, a început în 2014, după venirea la putere a pro-occidentalilor la Kiev, urmată de anexarea Crimeii de către Moscova. Cea mai dens populată dintre toate regiunile Ucrainei, cu excepția capitalei, Kiev, Donbasul se mărginește la est cu Rusia. Din punct de vedere etnic şi lingvistic, acolo trăieşte cea mai numeroasă populație rusofonă din Ucraina. Moscova a negat mereu că ar fi alimentat rebeliunea, dar i-a asistat permanent pe separatiști, politic, logistic și financiar.