Ucraina a cerut, miercuri, NATO să pregătească sancțiuni economice împotriva Rusiei și să-și intensifice cooperarea militară cu Kievul, ca să prevină orice posibil atac din partea Moscovei. La reuniunea din Letonia, de la Riga, cu omologii săi din statele membre ale Alianței, ministrul ucrainean de Externe, Dmytro Kuleba, a propus Occidentului un pachet comun de măsuri de descurajare a agresivității rusești. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, avertizase, deja, că orice agresiune a Rusiei contra vecinei sale va costa scump și va fi urmată de consecințe politice și economice. Primul între egali în cadrul Alianței, și Washingtonul a lansat un avertisment similar, prin vocea secretarului de Stat, Antony Blinken. Și purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, a promis sprijin pentru forțele ucrainene, dar a exclus orice intervenție militară directă a americanilor.
Ucrainenii susțin că rușii au masat circa 115 mii de militari la granița comună, în peninsula Crimeea, anexată acum șapte ani, precum și în zonele din estul Ucrainei controlate de separatiștii pro-moscoviți. Trupele, care includ și forțe aeriene și navale, sunt dotate cu tancuri, artilerie și sisteme de război electronic. Invazia se poate declanșa în orice clipă, crede Kuleba, care a avertizat că, dacă va fi atacată, Ucraina va riposta, fiindcă armata sa e mult mai puternică decât în 2014, când, amintesc comentatorii, a cedat Crimeea fără luptă. Kievul, adaugă ei, e, acum, mai sigur pe sine, după ce a primit din Statele Unite echipamente militare importante, precum muniții, nave de război sau rachete antitanc.
Șeful serviciului de informații al armatei ucrainene, Kirilo Budanov, afirmase, anterior, că rușii ar putea ataca Ucraina anul viitor, la sfârșitul lui ianuarie sau începutul lui februarie. Ofensiva, spune el, va fi anticipată de lovituri aeriene și de artilerie, urmate de asalturi aeropurtate și de amfibii. Invazia, mai declara Budanov, se va produce nu doar din est, din Rusia, ci și din nord, din Belarusul aliat Moscovei.